“諸位，”宋老掃了眼堂中眾人，“經老夫幾人仔細品評，選出十首詩文，這十位士子進入下一輪比詞，下面就由老夫依名次宣讀這十位士子。”

“詩比第十者，柳玉，《揚州四月》。”

——

凡被宋先生念到名字的士子，起身四下拱手，面色激動，周圍人紛紛恭賀。

待念道最后兩人，宋先生頓了頓聲，看了眼堂下的許稚然，又瞥了眼二樓方向，沉聲道，“詩比第二者，許稚然，《四月十六日夜，萬花樓書》；今晚詩比魁首者，乃“錢塘學子”梅長青，《初夏絕句》。”

話音方落，臺下就一片嘩然。

“許稚然的詩竟然位列次席？”

“梅長青是何人？”

“今晚“詩魁”竟然是錢塘學子？”

““詩魁”竟被外人所得？當真令我揚州學子汗顏。”

“羞煞我等也！”

——

眾人皆一臉茫然左右打量。

許稚然也有些愕然，他竟不是第一？不過，他這人倒也豁達，除去些許失落，也不甚在意，畢竟寫詩不是他的強項，接下來的詞比才為他所重。接著，他又簇起眉頭，小聲念叨道，“梅長青，梅長青，為何這名字會如此耳熟？”

聽著眾人議論紛紛，宋先生暗自一笑，方才他故意在“錢塘學子”四個字上加重語氣，并不是為針對梅長青，他既讓梅長青呼自己“伯父”，便是看重于他，豈有針對之理？其用意，不過是為了激勵揚州學子罷了。此前因王先生“易扇”一事，就令他有些惱火，他不怪王先生“苛刻”，只“恨”揚州士人不爭氣，接連被外來之士奪了風頭，令他這個揚州城的文壇“領頭人”，有些顏面無光。

此刻。

樓上閣內，幾位妓子眼中媚光流轉、滿含春意的盯著梅長青，人長的如此俊美也就算了，還如此有才，豈不是個妥妥的“金龜婿”？

沈臨得意道，“怎樣？我都說了，小叔父此詩一出，今晚詩魁必定是您。”

“是極，是極，小叔父那詩確實寫的驚艷。”沈富也跟著點頭恭維，隨即，他又長嘆一聲，同情道，“唉，可惜了我一眾揚州學子，竟被小叔父一個外來者搶走了風頭，這下可丟大人了。”

沈臨不屑道，“那有什么？能與小叔父如此美詩一較高下，那是他們的福分。”

對于這些平日里恨不得把眼睛長到頭頂的揚州士子，沈富也沒什么好感，反正也事不關己，便跟道，“那是，此詩一出，今晚必能留下一段佳話，到時候你我，豈不與有榮焉？”

“你這么一說，倒也是哈，哈哈——”

梅長青一臉淡然，大抵是因為拾人牙慧，他生不出半點自豪感。

——

“咳！”

宋先生見目的已達，輕咳了聲，待臺下眾人靜默，這才又道，“老夫知道諸位會心生疑惑，為表公平起見，等下老夫讓人將這十份詩稿擺在堂內，供諸位品茗。”

待眾人點頭，接著道，“接下來，請十位士子上臺，開始比詞。”

此話一出，頓時吸引了眾人注意，都開始四下張望，皆想知道，這位力壓“揚州群雄”的錢塘學子梅長青，究竟是何模樣。

“還要登臺？”

樓上的梅長青頓時有些苦惱，他這人喜靜，不喜歡出風頭。

沈富皺眉道，“以往也沒這規矩啊？不過以往只比一場，今次卻多加一場，此莫不是想給士子們一個揚名露臉的機會？”

沈臨點頭贊同，“這倒也有可能，看來，咱小叔父又得出次風頭了，詩壓揚州士人，接著再以貌壓揚州士人，若再能用詞——哈哈，想想都覺著過癮。”

“過癮？為叔可不這么覺著，要不你代為叔去？”

“不不不，”沈臨聽他這么一說，連