紅袖添香，素手研墨。

稍作沉吟，梅長青開始動筆，揮灑間，一行娟秀的字跡躍入紙上，《摸魚兒·雁丘詞》，“問世間，情為何物，直教生死相許——”

小丫頭臉兒羞紅，心隨筆動，整個人沉浸在紙上那一行行醉人的詞句里，仿佛每落下一個字，都敲打著自己萌動的心弦，不禁癡了。

廊簾后。

魚幼薇望著臺上含羞的少女，皺眉道，“李媽媽，小錦兒出閣了？”

“嗯！”

李媽媽點頭道，“我問了她的，她也點了頭。幼微啊，花開了，它總得讓人欣賞，小妮子已經長大了，該出閣了。”

“唉，”魚幼薇輕嘆一聲，憐憫道，“兒知道，可小錦兒她太單純了，不適合這行當。”

“沒辦法，這是她的命，她得認，不接客，她能干啥？咱萬花樓從不養閑人，我總不能白養她一輩子吧？再說了，咱樓里姑娘，哪個想入這行當？哪個愿意拋頭露面的接客？不都是身不由己嗎？手心手背都是肉，誰也不好偏頗，若任你這么護著她，媽媽我也沒辦法跟其姑娘交代不是？”

魚幼薇沉默了，李媽媽說的都是實話，她也不知道該如何辯駁。自己能照顧的了這小丫頭一時，卻照顧不了她一世，若哪天自己不在了，她該怎么辦？

李媽媽見她如此，便繼續打勸道，“媽媽也就是想讓她先試試，你看著小妮子命多好，頭回見客，就能攤上這么好的個主兒。你瞅瞅，她平日躲屋里不出門兒，與樓里姐妹尚說不了幾句話兒，今兒個多膽大，都跑臺上了，你還說她不適合這行當？她跟你一樣，出自教坊，人美，手藝俏，也能寫詩作詞，說不定哪天，她將你“踢了”，自個兒做了這樓里“花魁”了，哈哈——”

魚幼薇看著臺上不敢抬頭的小丫頭，微微一笑，“若她有那本事，兒倒是愿意，可惜——唉，看著她，兒總想起年幼那會兒的自己，一樣的苦命，一樣傻，一樣的戰戰兢兢。我熬了十來年，才熬到了今日如此，其中忍受了多少苦難，媽媽您最清楚了。您覺著，依著她那柔弱的性子，她能熬過來嗎？”

“唉，”李媽媽嘆了口氣，苦笑道，“養了她幾年，我又豈能不知道這些？當年我去教坊買人，看到縮在角落里的她，當時她奄奄一息，眼瞅著就活不下去了。媽媽我做了半輩子賣人的買賣，黑的白的，哪個沒見過？早煉了一副狠心腸。可當時不知怎么，就覺著她可憐，心一軟，五兩銀子將她買了。三年了，眼見她依舊如此，我豈能不知她心有不甘？可如今世道如此，想活命，她就得熬，你總得讓她試試不是？”

“人老了，總有些多愁善感起來，別光想著她，你也考慮下自己，你年紀也不小了，還能紅個幾年？總該給自己留個后路吧？這幾年多少人想給你贖了身子，有錢的有，有才的也有，可你就是不點頭，你究竟想找個什么樣的呢？”

“我？”

魚幼薇粲然一笑，目光移到臺上，呢喃道，“人吶，一輩子總得有個活頭不是嗎？兒雖賤，卻也不想做個凡人，紅塵作伴，哪能沒個心意相通的知己？與其隨便找個人湊合，兒倒不如一個人自在些，大不了老了找個道觀，做個姑子，青燈孤影，寫詞作賦，卻也來的自在。”

“那李億不挺合適嗎？”

“他？”

魚幼薇嗤笑一聲，“他倒是有幾分才氣，可惜，他這人功利心太重，如今又娶了裴氏女子，世家女子多強勢，多教條，豈能看上我一個青樓妓子？豈能容不下我？”

“倒也是。”

李媽媽瞥了她，見她目光盯著臺上出神，暗自一笑，戲道，“幼微覺著，臺上這梅公子如何？”

“他嗎？”魚幼薇凝望著臺上少年，眸光中眼波流轉，有些喜歡，又有些哀怨，“可惜了，您說，若兒此時如錦兒那般大該多好？唉——”