五更天，外頭尚且黑乎乎一片，聽著外頭響起久違的“咿呀”聲，梅長青翻身起床，拿了劍，下樓練功。

吊了嗓，他開了腔，“亂愁多怎禁得水流花放——”，一張口，他就停嘴皺起了眉頭，調兒不對，味兒也不對，個把月沒練，生疏了。

他再輕哼幾聲，想找回感覺，卻無論怎么唱，也總覺著哪里似乎有些不對勁兒。

“吆，這不是咱秀才老爺嘛，怎么？都得了功名了，還想著唱戲？”

梅長青回頭，見是李慶之邊打趣邊走了過來。

“大師兄說笑了，莫說才是個秀才，便是小弟中了進士，這戲，咱還得唱，這可是祖宗傳下來的手藝，丟不起。”

“說的好！”

李慶之臉上布滿了欣慰。

打趣兩句，梅長青便問起心中疑惑，李慶之讓他再唱幾句，梅長青依言開腔，聽他唱了兩段，李慶之就知道了問題所在，拍手哼調打起拍子，邊搭戲，邊給他指點，沒幾句就幫他找回了感覺。聽著梅長青字正腔圓，入了戲，李慶之這才指點起別的弟子。

唱完戲，梅長青又練了會兒劍，坐下休息時，他見李慶之手把手的跟師兄們搭戲，時不時的呵斥幾聲，腦中不禁泛起梅闌的影子。

當年，他便是如此教戲。

日頭緩緩升起，霞光破開昨日的陰云，逐漸照亮大地，晨練結束了。

梅長青回了房，在兩個小丫頭一陣兒伺候下，換上衣裳，便起身前往劉府。

惠丫頭昨兒跟晚娘相處沒多久，就被她一番母愛騙去了心，一大早就墜在晚娘身后，走哪兒跟哪兒，充滿了依賴。出門前，吱吱嗚嗚了半天，大抵是膽小怕生，不想過去，梅長青自然看的出來，便依了她，留她給晚娘作伴兒。

劉府。

文成先生昨日便從沈老那兒得了消息，當時沈老對梅長青可謂是一番盛贊，話語間還流露出濃濃的醋意，可讓先生長了臉。是故，他今早見了梅長青，自然免不了要褒獎幾句。

師徒倆坐下一番閑聊，聊到沈臨那事，先生問了句，“你在揚州城見到狄懷英了？”

“是。”

先生感慨了句，“看來天就要變了。”

梅長青不解，“師父意思是？”

“陛下這是借開春世家動亂之事，開始對世家動手了。揚州刺史裴樞，河東裴氏一系，裴氏自大隋起可謂盛極，一族公侯一門，冠裳不絕，如今根植大周，乃朝廷門閥的代表。狄懷英親赴揚州城，怕與裴樞脫不了干系。”

“這——，陛下莫不是要拿裴氏開刀？”

先生搖頭道，“不會，天下錢糧，一半都掌握在這些世家手中，眼下大亂將起，陛下可不敢真拿世家如何，她派狄懷英去揚州，便是為恐嚇裴氏。看著吧，大棒之后必有甜棗，用不了多久，裴樞便會上書請辭，陛下不許，會將他調回南京，留在朝廷聽用。”

梅長青若有所思的點了點頭，“原來如此——”

先生見他似有所明悟，欣慰道，“你暫且無需考慮這些，一些事兒知道個大概便可，如今你已得了秀才功名，接下來你便全力準備秋闈，爭取來年能夠入朝，早早爭得一席之地，以便將來能在這亂世之中攪弄風云。”

“弟子知道了——”

——

秋闈在八月初，梅長青劉府回來后，便開始閉門讀書，中間沈臨曾來過幾次，見梅長青如此，也有了危機感，跟著閉目不出。

五月末，沈富讓人送來書信，信中表述了對梅長青二人的思念，又言及備考一事，說自己恐怕去不成錢塘，言語中多有些歉意。

七月秋至，梅長青想起他去歲冬似乎答應過晚娘，今秋會陪她去西湖游玩，自然不能食言，便趁著天氣涼爽，去劉府邀了章氏與長樂，去了趟西湖。

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