方子安迷瞪了一個時辰之后醒了過來，喝了兩杯熱茶后外邊傳來子夜的更鼓之聲。方子安打起精神，自靜靜等候。時間慢慢過去，又是半個時辰過去，就在百無聊賴的方子安將沈菱兒的翹臀揉捏百遍，沈菱兒都已經(jīng)氣喘吁吁的時候，外邊有了動靜。沉重的腳步聲從大堂方向急速傳來，伴隨這雷虎的大聲叫嚷。

“方大人，方大人。”

方子安一躍而起，快步走到公房門口，大聲喝道：“何處起火？”

“錢塘門內(nèi)，貢院街鴻運(yùn)酒樓和八字橋商鋪起火。”雷虎大聲道。

方子安心中一驚，一南一北，相聚數(shù)里的起火點(diǎn)，同屬錢塘門內(nèi)望火塔所轄，特制非常明顯。

“集結(jié)人手，即刻前往。”方子安一邊往前院飛奔一邊大聲吩咐道。

前院之中已經(jīng)鬧作一團(tuán)，李大龍已經(jīng)集結(jié)了稽核隊(duì)人手準(zhǔn)備出發(fā)。宋翔和手下二十余人也已經(jīng)全部站在衙門口處。

“方大人，去何處？”宋翔叫道。

方子安道：“貢院北街鴻運(yùn)樓，八字橋商鋪，你想去哪里去哪里。牽馬，牽馬。來人，牽馬！”

“那你呢？去何處？”宋翔叫道。

“我去鴻運(yùn)樓。”方子安回答著，大踏步?jīng)_出衙門口，沈菱兒已經(jīng)搶先一步將馬兒牽到。

方子安聽到宋翔在快速的下達(dá)命令。“袁捕頭，你帶些人去八字橋現(xiàn)場查勘，我和方大人去鴻運(yùn)樓。”

方子安也不管他怎么安排，翻身上馬，催馬便走。宋翔沖了過來拉住馬韁道：“方大人帶上本官一起去。”

方子安皺眉道：“只有兩匹馬，你自己想辦法去。”

宋翔叫道：“現(xiàn)在哪里去想辦法？我必須第一時間趕到現(xiàn)場，方可利于查勘現(xiàn)場。”

方子安罵了一句，跳下馬來將韁繩遞給宋翔道：“這匹馬給你。”

宋翔正待要問‘你怎么辦’時，方子安已經(jīng)飛身上了沈菱兒的馬背，摟住沈菱兒的腰身大聲道：“快走。”

沈菱兒抖韁催馬，馬兒飛馳而出，沖出巷口。宋翔也連忙上了馬，連聲呵斥催馬跟上。后方，李大龍雷虎袁捕頭等各自帶著人手沖入黑暗之中。

貢院北街，人頭涌動，聲音嘈雜。鴻運(yùn)酒樓是貢院左近最為高大的酒樓，有三層之高。火勢是從側(cè)首的廂房開始燒起來的，被人發(fā)現(xiàn)時已經(jīng)是蔓延到了酒樓東側(cè)的墻壁，燒著了東側(cè)門廊上的木頭，漸成蔓延不可控制之勢。火勢已經(jīng)沿著回廊上的廊柱和木頂直接往二樓上竄，而整個鴻運(yùn)酒樓除了一層部分墻壁是青石壘砌之外，二樓和三樓幾乎全部是木制墻壁和門窗，一旦完全點(diǎn)燃，后果不堪設(shè)想。

火勢被發(fā)現(xiàn)的時候，周圍的百姓們已經(jīng)自發(fā)開始施救。人們拿著木桶拎著水往大火上潑灑，但是卻效果極其有限。因?yàn)榛瘘c(diǎn)在一層和二層之間，甚至沒有辦法將水潑灑到著火之處。很多人心里已經(jīng)意識到，這大火怕是沒法撲滅了，鴻運(yùn)酒樓怕是要燒成白地了。不僅如此，今晚夜風(fēng)不小，周圍相鄰的全是房舍和店鋪，恐怕很快火勢就要蔓延到旁邊的店鋪以及相鄰的和義坊中。所有人都驚恐擔(dān)憂，不知所措。有的人甚至已經(jīng)開始收拾拖老攜幼準(zhǔn)備撤離了。

火氣一刻鐘后，錢塘門內(nèi)防隅軍潛火隊(duì)終于抵達(dá)，但只來了七八個人。他們也只攜帶者簡易的救火工具，水囊水桶以及麻搭和噴水筒。一番施為之后，火勢卻根本沒有控制住，因?yàn)檫@有效的救火手段實(shí)在難以熄滅這已經(jīng)成蔓延之勢的大火。大火已經(jīng)燒著了東側(cè)的木墻體，粗大的立柱已經(jīng)開始燃燒，很快便要蔓延到二樓中心和三樓。一旦二樓的主體廊柱被燒毀，整座樓便要坍塌下來，到那時便是個大型的篝火堆，根本無法再撲滅。

方子安和沈菱兒飛騎趕到，面對眼前的情形，方子安大皺眉頭。他本以為這次的火