萬歷十六年，六月二十四日。

范永斗托著腮，一聲不吭地坐在堂屋前的回廊欄桿上，院中郁郁蔥蔥的草木綠疏在山陜旱成天災(zāi)的大太陽里瑟瑟發(fā)抖。

他的頭頂上是懸山七檁前出梁的屋檐，由四根方形石柱支撐檐面，背后的房門開于明間，但后退一廊，與內(nèi)柱成一線，使房子平面呈“凹”字形。

門檻、立頰、門額皆為木質(zhì)，立頰外表又加木雕花邊，以雙重五齒花瓣條邊為底，上刻牡丹圖案，圖案雕得雖不精細(xì)，但看上去總歸像是大戶人家。

倘或擱在洪武朝，范家這樣的建筑定是要被問罪的，但現(xiàn)在距太祖爺那會(huì)兒整整隔了二百二十年，太祖爺定下的規(guī)矩也變成了二百多年前的老黃歷。

“……我再說一遍啊！不管我有錢還是沒錢，那老家伙都別想從我這兒花上一個(gè)子兒！”

堂屋內(nèi)忽然傳出一陣極響亮的喧嘩，頗有昭告天下之氣勢(shì)，

“您別替我遮掩，我也不需要您遮掩，我今天就把話撂這兒了啊，您回去一字不差地告訴那老家伙的野種，老家伙死了我絕不給他收尸，棺材錢我一文都不會(huì)出。”

“我范明別的本事沒有，最大的優(yōu)點(diǎn)就是說到做到，我十歲的時(shí)候就告訴他我不會(huì)給他收尸，他也叫我別給他收尸……噯，對(duì)，您別偷換概念，這叫‘千金一諾’，不叫記仇。”

范永斗屏息凝神，院中的風(fēng)像是停了，草木都瑟縮得不動(dòng)了。

堂屋里的聲音窸窸窣窣地、黏黏糊糊地輕下去了，像是那傳話人有意鳴金收兵，想替范明掩飾“家丑”。

但那人顯然是錯(cuò)估了范明對(duì)“丑”的定義，范永斗太了解他的父親了，他父親對(duì)他親爺?shù)暮奘撬赣H一生財(cái)富的源泉，一個(gè)人選擇甚么方式掙錢，就決定了他做事的下線，他父親的下線就是要親眼看到他親爺不得好死，而且必須是眾所周知的不得好死。

范永斗在膝上攤開手，掰著手指在心里默數(shù)，一分鐘、兩分鐘、三分鐘……

剛數(shù)到“五”，這座面闊三間、坐北朝南的深宅又響起了范明那鏗鏘有力、豪邁爽朗的笑聲，

“您這就是在跟我說笑了！我又不當(dāng)官，這該丁憂還是該奪情，誰都管不到我頭上。”

“至于那野種要告我‘不孝’，你讓他告去啊！我大明律法嚴(yán)明，刑犯斬首都是要皇上親筆勾決的，他要告我‘不孝’，我就立刻反告他‘謀叛’，我看皇上會(huì)先斬哪個(gè)？”

“反正都是在《大明律》‘十惡’里的罪狀，皇上要是不赦，大不了我就跟那野種同歸于盡，大不了到了黃泉路上我就跟那老家伙說，他寶貝兒子是我范明替他拉下來去陪他的，管教他到了閻王爺跟前都咽不下那口氣！”

“大家都別縮著脖子裝鵪鶉，同蒙古人、女真人做生意賺來的錢，這介休縣幾乎是人人有份，萬歷十四年年初大旱，全山西六十萬饑民里頭，死的死，逃的逃，賣孩子的賣孩子，這介休占了多少個(gè)，大家心里都有數(shù)罷？”

“我雖然不喜歡憑空給人當(dāng)?shù)蠹乙膊荒芤怀燥栵埦头畔驴曜恿R娘啊，世宗爺在的那幾年，連河?xùn)|鹽運(yùn)司都撥給宗室當(dāng)爵祿了，這鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的再不互相救濟(jì)著，說句不好聽的，要‘謀叛’的早拖家?guī)Э诘乇济晒帕恕！?

范明慢條斯理地說完這番話，也不顧傳話人的臉色如何難堪，自顧自地便端起手邊的碗盞喝茶。

茶是從福建武夷山運(yùn)來的，漢口以南靠船運(yùn)，漢口起岸后主要靠駱駝和騾子運(yùn)輸，走出西口，再改用駝隊(duì)穿越茫茫沙漠，最后抵達(dá)邊境口岸恰克圖，銜接的便是萬里之外的彼得堡和莫斯科。

范明享受著這一口晉商世代百年走出來的坦途佳品，悠哉游哉的表情仿佛正在教堂敲鐘的俄國沙皇費(fèi)奧多爾一世。

傳話人的臉上終于有些掛不住了，

“范爺，您這是何