朱翊鈞一聽，當即叫起張誠問道，

“朕記得沈鯉于萬歷十二年冬才升任禮部尚書，其時距他任六部官不過兩年，怎么現時便要引疾乞休了？上個月他上疏勸朕‘節用愛人’、‘財散民聚’，酌議減省供億營建，朕也是好好地答了他，并沒有給他甚么委屈受啊。”

萬歷朝重臣“乞休”之頻繁，朱翊鈞在現代研究明史時是見識過的，這種現象在有明一代實屬罕見，甚至可以說是萬歷一朝的特殊產物。

總的來說，重臣乞休共有三種情形，一是疾病，二是被言，三是職業不得盡。

通俗而言，除了身體狀況實在堪憂之外，乞休的重臣一般要么是在科道官那里受了彈劾，要么是在皇帝這里受了委屈。

按照明朝制度規定，受彈劾的官員應該自行請辭，但這一項制度和大明其余所有的制度一樣，發展到萬歷朝就改變了它的初衷，成為了另一種君臣之間心照不宣的大明官場文化。

朱翊鈞不大喜歡這種看起來彬彬有禮實則欲蓋彌彰的官場禮節，中國人的處世之道向來就是這樣，人敬我一尺就要多敬出別人一丈，不然就顯得小家子氣。

而一個人得人敬時就容易忘了原則這東西，真是可悲又可怕。

張誠見皇帝沒有準允沈鯉請辭的意思，忙滿面堆笑地回道，

“或許是因為沈尚書當真生了病。”

朱翊鈞看了張誠一眼，道，

“沈鯉好官，奈何使去？朕昔年居于東宮時，曾命諸講官書扇，沈鯉書以魏卞蘭之《太子頌》進奉，悉陳大義，甚契朕心。”

其實朱翊鈞能講出沈鯉的許多其他優秀特質，比如他屢次勸諫萬歷皇帝崇儉戒奢，比如他拒絕為萬歷皇帝購買的珠寶捐俸逢君，再比如歷史上的他還曾為民請命，在黃河中下游修筑了兩道“沈堤”。

但是此刻的朱翊鈞卻都略過這些不提，

“朕最看重沈鯉的，是他為官供職屏絕私交，不輕易與人結黨。”

“當年沈鯉任庶吉士，高拱是他的座主又是他的同鄉，他卻從未私謁拜訪；后來他在內書堂任教習，黃錦因是他的同鄉送禮給他，他拒不接收。”

“張居正秉政之時，曾約沈鯉于家宅同寫奏折，他卻以‘國政絕于私門’之由辭之；張居正病重時，滿朝文武為討好張居正，爭相為之設壇祈禱，唯沈鯉獨不往。”

“如此愛惜羽毛之良臣，朕自當敬之重之，他若當真生了病，趁著范禮安還沒走，朕就派洋教士給他看病去。”

張誠一愣，

“這……奴婢……”

朱翊鈞很是豪邁地揮了下手，打斷道，

“行了，說罷，沈鯉到底是為何要乞休？”

張誠默然片刻，最終道，

“聽說他是同申時行起了齟齬。”

朱翊鈞道，

“首輔處事一向得當，如何會與沈鯉有齟齬？”

張誠淡笑道，

“皇爺有所不知，這內閣權重時，群臣就會依附；內閣權輕時，群臣便會攻訐。”

朱翊鈞瞥了他一眼，道，

“你這么回話，是想暗示沈鯉趨炎附勢呢，還是指責申時行結黨營私、排擠同儕？”

張誠低頭道，

“奴婢說得是實話。”

朱翊鈞笑了一下，道，

“你也巴不得沈鯉走啊？”

張誠一頓，忙跪下道，

“奴婢無有詆毀朝臣之意。”

歷史上的沈鯉在禮部尚書任上確實與內閣和內官相處不睦。

最明顯的一點是，沈鯉后來在萬歷二十九年重返朝堂，以故官兼東閣大學士入閣參與機務之時，是在前兩位內閣輔臣張位去職與趙志皋去世，以及司禮監掌印張誠被罷斥之后。

而張位與趙志皋，都是萬歷十