的起點(diǎn)，也是各地物資到達(dá)北京前的最后一個(gè)中轉(zhuǎn)站，由于從前通惠河河道淺窄，在明前中期，漕船只能到通州東南的張家灣鎮(zhèn)，再用車或剝船運(yùn)入京城或糧倉(cāng)。

而自嘉靖七年之后，直隸巡按御史吳仲主持重修通惠河的工程，把張家灣到通州的幾十里大運(yùn)河河道進(jìn)行了修治，將通惠河的河口從張家灣挪到了通州城北，并且將元代通惠河的二十四閘改為五閘二壩，實(shí)行駁運(yùn)制，每閘處設(shè)置搬運(yùn)處，配備剝船，讓下游糧船沿河道逐段向上遞運(yùn)。

到了隆慶、萬(wàn)歷年間，因河水長(zhǎng)盛，為省盤剝之費(fèi)，朝廷規(guī)定起運(yùn)船一律到壩不到灣，即改道后的通惠河在通州城北直接匯入北運(yùn)河，南來(lái)的漕船行至張家灣時(shí)不必再停船靠岸，而是沿北運(yùn)河直抵通州城，在下游河口的兩處堤壩碼頭卸運(yùn)漕糧，這兩處碼頭則是晚明通州有名的石壩碼頭和土壩碼頭。

剝船靠岸之時(shí)，魏忠賢首先站起來(lái)向四周張望了一番，不禁問(wèn)道，

“通州既然是京杭大運(yùn)河的起點(diǎn)，理應(yīng)擠滿了各省而來(lái)的商旅船客，為何這石壩碼頭冷冷清清，既不見往來(lái)的商販游客，也不見尋常港口應(yīng)有的茶樓酒肆？”

王體乾畢竟有在蘇杭織造當(dāng)差的孫隆當(dāng)他的本管太監(jiān)，對(duì)紫禁城之外的情形多有所聞，于是回道，

“因?yàn)槌⒃谕翂未a頭向南百米外專門立過(guò)一個(gè)黃色亭子，作為漕運(yùn)和客貨船泊岸的分界線，且明文規(guī)定客貨二船只能在黃亭子以南靠岸裝卸，一律不得越過(guò)黃亭子北上，與漕船爭(zhēng)搶河道碼頭。”

魏忠賢接著問(wèn)道，

“那普通的商戶百姓日常在通州集市貿(mào)易的地方實(shí)則并不在這里了？”

王體乾回道，

“對(duì)，一般而言，普通的商船旅客都在黃亭子以南的那一千米貨運(yùn)碼頭和客運(yùn)碼頭上下車船，糧店、廟宇、茶肆，都集中在那邊，這里岸上的一排排房子，都是供作役員們休息和臨時(shí)糧倉(cāng)的號(hào)房和袋廠，尋常旅客一般都不在這里上岸。”

魏忠賢笑道，

“好得很，好得很，沒(méi)有老百姓，我就更放心了。”

王安默不作聲，卻是宋晉開口道，

“依我看，這有沒(méi)有老百姓，咱們都不必?fù)?dān)心，督管漕運(yùn)轉(zhuǎn)運(yùn)、軍糧經(jīng)紀(jì)、水腳、船戶及白糧經(jīng)紀(jì)的有石壩判官，負(fù)責(zé)驗(yàn)糧的有戶部派下來(lái)的坐糧廳郎中，掌管裝運(yùn)漕糧入京通二倉(cāng)的有運(yùn)糧置袋經(jīng)紀(jì)，負(fù)責(zé)給漕船重新編號(hào)的有皇爺親自下旨開辦的輪船招商局，咱們呢，主要是來(lái)替皇爺在一旁看著，用不著特別作甚么?！?

魏忠賢笑了笑，道，

“真要像你說(shuō)得那么容易就好了?！?

果然，四人甫一上岸，既不見驗(yàn)糧官，也不見鄭國(guó)泰，只有魏忠賢方才在剝船上就不愿見到的一位“老百姓”滿面堆笑地迎了過(guò)來(lái)，

“小民范明見過(guò)四位天使。”

四人對(duì)于范明一眼就認(rèn)出他們并不吃驚，雖然晚明服制紊亂，但是在供漕運(yùn)專用的石壩碼頭整整齊齊穿著羊絨衣服、紵絲貼里的人確實(shí)是少之又少，用現(xiàn)代點(diǎn)兒的說(shuō)法，他們四個(gè)人的畫風(fēng)就跟這個(gè)碼頭不大一樣。

范明仍是安分守己地穿著他的庶民服飾，只是他身上的棉袍夾層一看就知道填的是綿綿密密的絮纊，而非真正老百姓慣常用的細(xì)碎枲麻。

一通寒暄之后，宋晉問(wèn)道，

“不知坐糧廳郎中眼下在何處辦公？”

范明笑著回道，

“都在大光樓與鄭國(guó)舅一道喝茶說(shuō)話呢，四位天使不如這就過(guò)去瞧瞧？”

四人互相看了一看，但聽王安用他那標(biāo)志性的嘶啞嗓音慢條斯理地回道，

“據(jù)我所知，這石壩碼頭共建有三座公館，其一是判官辦公的掣斛廳，亦稱督漕公廨，其二是判督漕處所，亦稱督儲(chǔ)館，其三即