待得李公公出門，知了趕緊跟了上去，在轉(zhuǎn)角處喊住李公公，將幾兩碎銀和一支銀釵塞進(jìn)他手中，“李公公，您是知道的，這是知了全部家當(dāng)啦，知了曉得公公定是瞧不上這些，可這也是知了的一片心意，還懇請(qǐng)公公收下，求公公給指條明路。將來知了有了出息，定不忘公公今日恩德，可要好生報(bào)答您呢。”

李公公上下打量了她一眼，捏著尖細(xì)的嗓子，“可看不出來你也是個(gè)心思活絡(luò)的，人也機(jī)靈，得，今日就當(dāng)本公公行善積德了。這差事你好好捏手里頭，皇后娘娘心慈，向來愛惜底下人。你有什么造化，就全憑自己了。”旁的也不多說。

“謝過公公。”知了聽出話外音了。能不能脫離苦海，全在皇后娘娘了。

夏竹緊緊握住她的手，聲音有些抖，“如何了？”

“放心吧，絕不叫你的寶貝釵子白費(fèi)，將來補(bǔ)給你個(gè)更好的。”

她二人丟下一屋子各異的目光，趕緊托著衣服跟隨李公公去了。

皇宮可真大呀，她二人將那托盤托得手腕都發(fā)了酸，腳上的薄棉鞋都快將底踩爛了。不知跨過了多少高高低低的門檻，走過了多少扇紅門。李公公終是喝令她們停下。

“秋蓮姑娘，皇后娘娘可是醒著？雜家?guī)е揭戮值膬蓚€(gè)小宮女來給皇后娘娘送衣裳。”

一個(gè)約莫二十有幾的宮女臉上帶著微笑，輕聲道，“皇后娘娘剛起，這會(huì)兒正由人服侍著洗漱呢，公公不妨等等。”

在一旁靜立了約莫半柱香的功夫，有人來喚她們進(jìn)去。

“都規(guī)矩些，切莫沖撞了貴人。”

知了和夏竹忙不迭地點(diǎn)頭。

在殿內(nèi)站定，知了趁著李公公回話的空檔偷眼瞧了那身穿華服居高位的女子一眼。果真是慈眉善目，端的是一個(gè)溫婉大方。

有穿著得體的小宮女端上來一碗甜湯，“御膳房送來的東西，本宮嘗著總覺得甜了些。昨日是銀耳羹，今日是冰蓮百合，總也沒個(gè)新花樣。”

“娘娘不喜食甜，可這御膳房總得緊著大家的口味做不是，哪兒能天天變著花樣呢。再用兩口吧，近日娘娘的胃口總也不開，還得當(dāng)心身體才是。”一旁貼身服侍的嬤嬤輕聲勸說。

皇后又用了兩口，“將衣服放下吧，秋蓮，賞。”

知了覺得機(jī)會(huì)來了，“娘娘，奴婢斗膽為娘娘熬制一道甜湯，健脾開胃，補(bǔ)血潤(rùn)燥。若是娘娘喜歡，再賞奴婢不遲。”

“放肆，娘娘跟前豈有你說話的地方！”李公公低聲呵斥，“娘娘恕罪，這婢子剛從浣衣局出來，不懂規(guī)矩。”

“無妨，”皇后一揮手，頗有些興致，“起來說話，你說你會(huì)做甜湯？似是還懂些藥理？”

“回娘娘的話，奴婢會(huì)做些藥膳，皮毛而已。自是比不上宮中御廚。”知了謙遜。吃了這么多年我大中華美食，還是頗有些心得的。

“那便允你去制這甜湯。”

知了也實(shí)在懂不得太多，只是說到開胃，自是山楂了。那便做一道山楂蘋果紅棗湯，酸酸甜甜，滋味定是差不了。

用不了多久，便端來一碗甜湯，遞給一旁的秋蓮姑姑，讓她代為奉上。

“嗯，果真好滋味，酸甜可口。只這湯為何是溫涼的？”

“回娘娘，奴婢在這湯中加入了少許冰碴，只因剛煮好的熱湯容易影響這酸甜的口感，溫涼一些更易入口。又因娘娘不喜食太甜，便只加了少許冰糖。”

皇后娘娘贊許點(diǎn)頭，“食材倒是簡(jiǎn)單易尋，只是宮中御廚從未有人將之組合起來燉煮，倒是你獨(dú)一份兒的巧思了。”

“娘娘謬贊，小巧而已。這湯是我與夏竹一塊兒熬制的，也不全是婢子一人功勞。娘娘若是喜歡，奴婢還有好些方子呢。”

“也難得，你人機(jī)靈，心思也巧。本宮身邊倒是有個(gè)缺，既是你二人一道完成的，便