“這碗番茄牛肉看著倒不似御膳房的手筆。”

“娘娘眼利，是新來的知了，您下午留在長春宮的那個小宮女兒。特特跑來問老奴，娘娘喜食什么忌食什么。這不，這一小碗番茄牛肉也是足足燉了一下午的功夫，都酥爛啦。”常嬤嬤眉梢帶笑。

皇后王氏點頭，夾了一筷子牛肉，入口即化，食一口湯，香味濃郁，口感酸鮮，“也是用了心了。”

“可不是。您是沒瞧見，那十個指頭沒一個好的，個個長著凍瘡吶，要不說娘娘您心善。”

皇后嘆了口氣，“能幫一把便幫一把吧。也是這孩子自己心思靈巧，也懂事，是個有福之人。”

今日下午知了將甜湯交給秋蓮時，王氏就已然看到了那滿手的凍瘡，一來為著她懂事知避諱，二來為著她懂爭取且心思細巧，三來為著她心思良善，自己出頭還不忘拉別人一把。她便動了惻隱之心，也算是積德了。

這日晚膳，皇后不覺比平日多用了些。

“你二人就住一間廂房，等會兒我勻兩身冬日的衣裳給你們穿，在主子們面前行走，總得穿著得體才是，好歹是皇后娘娘宮里的人，別叫人看了笑話去。明日便叫人來給你們量體裁衣，做兩身新衣裳。”

“秋蓮姐姐可真是人美心善吶，那便謝過姐姐了。”

“你呀，可真是油嘴滑舌得緊。”秋蓮拿食指虛點了點。

“秋蓮姐姐慢走。”

夏竹驚嘆，“這么大的屋子就咱倆住，”開心得像只小雀兒似的，“知了，我可聽說宮里三等宮女的月錢也比我們高出不少吶。”

“我瞧你是掉錢眼子里了。如何？你這根釵還算不虧吧？”

“虧不了！”

知了卻想，終于能吃上肉了。

接下來幾日，知了也不閑著。有時午膳為娘娘烹制一道手撕雞，肉嫩多汁，鮮美無比；有時晚膳上一碟涼拌菜，解膩爽口；午后或制一碗暖胃的龍眼雞蛋糖水，或制二三特色點心。

立儲大典當日，似知了、夏竹這等三等宮女便偷空得了閑。

她二人捧著趕在大典前趕制出來的兩身衣裳，心里別提有多美了。

“知了，你上回制的蛋黃酥真是好吃，你怎的知道這么多稀奇的小吃食。”

可不止這些，知了想，這些在原來的世界里不過是平常玩意兒。

知了蹬著新制的棉鞋，抬眼望見屋檐兩角垂下來的冰柱子。

“好嬸子，便給我些糖吧。”知了這些日子早已與長春宮小廚房的嬸子們混熟了，她們也樂的看她做些新鮮玩意兒，也好學兩手。

“拿去拿去，可是又有什么新點子了？”張嬸子奇道，“只幾勺糖便可制得？”

知了將糖拿水化開，倒至洗凈的半個竹筒里中，置于窗外，末了還在尾部放了根竹簽。這便是這個時代的白糖棒冰了。

“您可瞧好吧。”

待得竹筒凍住，白糖棒冰就制成了，只沒料到竹筒凍得死死的，取不下來呢。

“誆咱們呢小知了。”

知了梆梆費了老大勁，將冰塊敲碎，塞了塊進嘴里。冰冰涼、甜滋滋的。

夏竹見了也有樣學樣，“哎呦。”真冰呀。

“大冬天的吃冰，可不凍著牙。”嬸子們紛紛搖頭，卻也沒嘗過這個滋味，好奇地丟入口中。

人圍在小廚房中，嘴里皆滾著一塊白糖冰。

方法簡單，用料又省，白糖棒冰的叫法很快傳開。只是嬸子們手緊得很，只偷偷自己制了吃，不肯給小丫頭們一點。一時倒也成了個稀罕物。

至晚間皇后娘娘回宮，卸下一身華服，已是滿面倦容，“吩咐小廚房隨意上些吃食吧，本宮實在乏了。”

知了端著一碗補血益氣粥及二三碟小菜進殿。

王氏嘗了兩口，頓覺胃里