風卷著寒氣從店外吹進來，油燈的燈光將他本來就很長的個子，在墻上拉出一道更細更長的影子來。跳躍不定的燈光映在他混沌不清的臉上，忽明忽暗，只是這臉色顯得過于蒼白，透著一絲慘淡陰郁。燈花嗶啵作響，火焰上下吞吐不定，黑袍客依然默不做聲。

店伴心道“臨晚還有生意，竟是趕尸的客人到了。”睡意早已盡去，起身答道“好咧，客官趕得巧了，小店今日還有一間上等房。請隨我來。”

原來這客人是荊湖、夔州等路辰溪、沅陵、彭山一帶的趕尸匠，他們專將客死異鄉之人的尸體帶回家鄉，讓他們得以入土為安。也只有在當地，才會有這種可供趕尸人投宿的“四時客棧”，當地人稱“死尸客棧”。

每到秋冬時節，天氣轉寒，趕尸匠才會受東家所托而走腳，猶如鏢局為人走鏢一般。只不過鏢局走鏢，若是護送某位客人到某地，他們稱之為走“肉鏢”，趕尸匠走的則是“尸鏢”。

趕尸匠以陰鑼開路，伴隨著招魂鈴響，這一路走來，他們滿面愁容、踽踽夜行，凡有路人遇之，自都唯恐避之不及。四時客棧的店家經年面向趕尸匠做生意，所以店伴倒也不太過詫異，而一般的客人看到他們來投店，平日里膽子再大的，也都會選擇另投他店。

店伴起身引著投店的趕尸客，來到一處偏僻的客房。店伴在前，一路上卻聽不到身后那矮漢子腳下發出一絲的聲響，倒是搖搖晃晃的黑袍客笨拙地挪步前行，身子顯得十分沉重，踩在地板上吱呀作響。饒是店伴平素膽子極大，到了此刻，心下也不禁有些發毛“這兩個趕尸客究竟是人是鬼？”

進得客房，矮漢子四下打量一番，從長衫里摸索著掏出五十文錢，交給店伴道“你去整些飯菜，越快越好，再打些熱水來燙燙腳，順便將恭桶取來。”店伴接過文錢，答應著去了，不一會，送來了熱飯熱菜和熱水，隨后又送來便溺用的恭桶、夜壺。原是這趕尸的客人，他們要為亡魂守夜，整個晚上都是不出門的。矮漢子接過便溺的溷器，說道“你去吧，我們不喊你，莫來叨擾。”房門隨即從里面栓上。

矮漢子聽得店伴的腳步漸漸遠去，慢吞吞地從懷里掏出一根香蠟，放到方桌上點燃了，一股淡淡的煙氣在屋中裊裊升起。靜謐間，矮漢子說道“三尸兄，咱們辛苦趕了一天的路，腹中饑餓，將就吃些飯菜吧，也好早點歇息。”

一直默不作聲的黑袍客嗓子含含糊糊應了一聲，也不知他究竟有沒有聽清楚。

暑退涼生，深秋的鄉村夜間已是寒意侵人，客房內一盞燭火忽明忽暗，兩位趕尸匠端坐在木凳上，久久不發出一點聲響。昏暗中黑袍客忽地舉起雙臂，平置于胸前，緊跟著臃腫不堪的身軀騰空而起，輕飄飄飛向客房內的一張木凳，仿若空中垂下一根看不見的繩索，將其憑空拉起。

矮漢子一雙頗為落寂的眼睛，陡然間精光大盛，忍不住贊道“三尸兄，好俊的功夫！”站起身來，雙眸目不轉視地盯著黑袍客。那黑袍客嗓子發出“嘿”的一聲，不見喜怒，卻依然一言不發，只是平坐在凳上，雙手扶膝，眼觀鼻，鼻觀心，心觀丹田，吐納運氣。矮漢子見狀，不再言語，靜靜地肅立于屋中一角，神色甚是恭謹。

過了良久，桌上的燭芯“噼啪”一聲輕響，火苗上下吞吐，香蠟已燃燒了大半。窸窸窣窣中，黑袍客雙肩猛然一抖，身上寬大的黑袍旋即抖落在地，露出了身后背負的一物。令人駭異的那物不是別的，竟然是一個人！尋常人倘若見了此等詭異的場景，恐怕早已嚇得昏死過去，那矮漢子卻面色木然，絲毫不以為意。

黑袍客背負的那人臉上貼著一張黃色的符咒，面貌瞧不甚清，身子始終紋絲不動。燭光搖曳，符咒被透過窗欞的冷風輕輕吹起，幽暗中但見那人臉色異常慘白，雙目緊閉、眼窩深陷，毫無一丁點的生氣，赫然竟是一具死尸！

原來