咕“如此戒備森嚴(yán)，哪里像是要辦喜筵的樣子？”豈料眾人來到一處堂屋，情形迥乎不同屋內(nèi)張燈結(jié)彩，墻壁上張貼著紅色的松鶴、梅竹、綬帶鳥、錦雞等祝壽畫，以及壽字圖案，數(shù)十張八仙桌也都鋪上了紅色的臺(tái)布，地上則鋪了紅地毯。堂屋里人頭攢動(dòng)，蠟扦上碗口粗的牛油壽燭，映照在每個(gè)人的臉上，均是喜氣盈盈。

這時(shí)就有知客引著眾人落座，桑鷲和車螢涼坐到了靠近堂屋中央的一桌，而白衣雪等人則被帶到了堂屋西南角的一桌坐下。那一桌已有數(shù)人落座，大伙兒稍一寒暄，皆是情教十大情使的部屬。

白衣雪一邊吃著點(diǎn)心，一邊暗中觀察壽堂北端的墻壁上寫有一副壽聯(lián)，中間則高懸一個(gè)斗大的紅底金色“壽”字。“壽”字下擺放著一張寬厚的壽星椅，披著紅色的椅披，上面鋪上了喜慶的錦緞座墊。壽椅的兩端，各擺放有一大一小兩張禮案，案幾兩側(cè)垂著黃錢、紙?jiān)獙毜任铮笌咨蟿t擺放有福、壽、祿三星，和面粉制成的壽桃、壽糕，以及壽酒、壽魚等祝壽物品。

他凝神細(xì)看，情僧、烏夜凄、尹笛寒、周岸孤、楚夢驚、季籬苦等人皆在座中，相互間敘著話，不禁戒心更劇，再也不敢左顧右盼，暗想“此刻他們還在言笑晏晏，再過一會(huì)，說不定其中就有人要血濺當(dāng)場了。”

紛雜喧囂之際，忽聽堂外遠(yuǎn)處有人高聲說道“教主到！”壽堂內(nèi)人人都站起身來，一時(shí)肅靜無聲。過了一會(huì)，又有人揚(yáng)聲說道“教主到！”聲音又近了幾分，如此往復(fù)，直到大門處有人粗聲粗氣地喝道“教主到！”

白衣雪心下好奇，不知這位統(tǒng)領(lǐng)著無數(shù)江湖好手的武林大豪是何等模樣，引頸望去，但見門外走進(jìn)一名龍鐘支離的白發(fā)老者，面頰狹長，胸前帶著一朵大紅花，自是情教教主勞牧哀了。

他進(jìn)得屋來，雙眼無精打采地瞧了瞧眾人，緊接著緩步來到壽星椅坐下，抬起雙手，示意眾人落座。

白衣雪見勞牧哀背曲腰躬坐在壽堂之上，與尋常百姓家中過壽的老人一般無異，心想倘若不知他的身份，誰能想到眼前這位鶴骨霜髯的老人，竟是威震當(dāng)今武林的情教教主？

創(chuàng)派艱難，守成不易，勞牧哀自接任情教教主之位以來，將一個(gè)沒有什么名氣的江南三流教派，發(fā)展成可與四大山莊、唐門、崆峒、點(diǎn)蒼等名門大派分庭抗禮的教派，興旺如斯，其人必有過人的才干。然而威震江湖的一代梟雄，如今已是這樣一位皓首蒼顏的老人，難怪教中大權(quán)旁落，今日更是有人要在他七十歲的壽筵之上，欲取而代之。言念及此，他不禁心下黯然，暗自感嘆人生幾番離合，英雄便成遲暮。