”，三聲號炮響過，吉時已屆，只聽見壽堂外磬鈸激越、樂聲喧天，壽筵正式開始。除了水姬和蘇眠愁，余下眾人依次穿堂向勞牧哀拜壽。桑鷲、白衣雪等人也都一一按照司儀的報詠，依序上前行禮。

拜壽禮畢，壽筵便即開席，一時間壽堂內杯觥交雜，熱鬧非凡。白衣雪見申螭和蒯狻均推說自己不善飲酒，滴酒不沾，惟有畢驊來者不拒，與同座飲酒之人頻頻舉杯，而申、蒯二人也并不相勸，任其痛飲，心想畢驊必是酒量甚豪，待一會動起手來，飲了酒反而更添神勇。

壽筵接近尾聲，蘇眠愁舉杯站起身來，走到勞牧哀跟前，伸出手指，用指甲在杯中略蘸一下，彈出數滴酒液，朗聲道：“屬下再祝教主貴壽無極，春秋不老。”一仰脖子，將杯中酒一飲而盡。

勞牧哀笑瞇瞇地點了點頭，也將面前的一杯酒喝了。蘇眠愁道：“教主，是否讓優人進場，獻技助興？”

勞牧哀笑道：“好啊，都準備了哪些劇目？”

蘇眠愁道：“有《王母上壽》、《三星慶壽》，還有《蟠桃會》……”他尚未說完，一旁的水姬秀眉頭一蹙，掩口打了個呵欠。勞牧哀斜睨了她一眼，笑道：“有沒有《人面桃花》、《鶯鶯六么》之類的？”

蘇眠愁微一猶豫，說道：“那屬下吩咐下去就是了。”

他舉步欲行，勞牧哀忽地“咦”的一聲，說道：“且慢，今日座中怎么不見曲兄弟和元兄弟？”

桑鷲、白衣雪等人見他到了此際方才注意到座中并無曲窗嘆和元塢恨，不禁心下暗嘆勞牧哀古稀之人，當真是老得有些糊涂了。

蘇眠愁面無表情，似是沒有聽清。勞牧哀顫顫巍巍站起身來，勾著背，瞇眼向著桑鷲這一桌瞧了片刻，又問：“我曲兄弟和元兄弟呢？”

烏夜凄起身說道：“啟稟教主，癡情使和至情使前兩日一同下山，說是要去為教主置辦慶壽的禮物，至今未歸。”

勞牧哀面露詫異之色，轉臉瞧向蘇眠愁，問道：“至今未歸？不會出了什么岔子吧？”

蘇眠愁笑了笑，道：“曲、元二位兄弟本領高強，久經江湖，能出什么岔子？再說了，有誰吃了熊心豹膽，敢在冷翠峰下尋我圣教的晦氣不成？”

烏夜凄笑道：“不錯，我看定是曲、元二位兄弟，下山沒有采辦到像樣的壽禮，心中愧疚，無顏面對教主，因而遁藏了起來，打算過些日子，等教主的氣消了，再來向教主負荊請罪。”

勞牧哀輕輕嘆了口氣，坐回椅中，說道：“只要二位兄弟能來，便是最好的壽禮了，這又是何苦呢？”

水姬露出不耐煩的神情，道：“別管他們了，是死是活，與我們有什么相干？吃完了壽面，我們好看戲。”

桑鷲斜眼看去，座中的白藏護教歸泰之、綺情使季籬苦、幽情使秋脂冷等人臉上皆有忿色，只是敢怒不敢言。

勞牧哀干笑道：“好，好，聽你的，先吃面，再看戲。”

這時就有廝役端來了熱氣騰騰的雞蛋壽面。水姬嬌笑道：“我來。”說著起身挑了一根又細又長的面條，放在勞牧哀的碗中。她襝衽為禮，嬌滴滴地道：“教主今日仙椿大喜，賤妾恭祝教主壽比河岳，長生不老。”勞牧哀夾起壽面，微笑著嘗了。眾人的餐桌上也都紛紛上了壽面。