熱鬧喜慶的壽堂如死一般的沉寂。

勞牧哀諦視蘇眠愁良久，忽地冷笑道：“眠愁，你如今體會到喪子之痛，有多痛了么？”

他話音甫畢，蘇眠愁臉色慘白，雙目瞪視著勞牧哀，渾身顫栗不止。眾人見了這等情勢，無不大感震驚，人人心中都升起了一個大大的疑團：“教主為什么對蘇眠愁說是‘喪子之痛’？難道……勞沚菁竟是蘇眠愁的兒子？”

蘇眠愁瞧著勞沚菁的尸身，眼中漸漸流下淚來。隔了良久，他身子猛地一顫，咬牙勉力鎮靜，緊握雙拳，向著勞牧哀澀聲道：“教主，你害死……我的兒子，你真好手段。”悲憤之下，嗓子已然嘶啞了。

情僧、尹笛寒等人察言辨色，已然明白原來勞沚菁并非勞牧哀的兒子，而是蘇眠愁的骨血，也正因如此，蘇眠愁一反常態，對勞沚菁襲承教主之位并無異議。

周岸孤身負重傷，躺在椅子上，想明白了其間隱藏的關節，心中的怨恨消了大半：“原來他……他是要將教主的位子，讓給自己的兒子。”

勞牧哀手拈白須，眼中露出一絲令人難以察覺的快意，道：“你的手段也厲害得緊啊，姑孰奚家的‘五彩斑斕手’，嘿嘿，了不得。”

蘇眠愁心頭劇震，情不自禁向后退了數步，驚道：“你……你……”

勞牧哀目光如兩道冷電，冷然道：“五行五臟合化相生，木青、火赤、土黃、金白、水黑，是五行所化之正色；肝青、心赤、脾黃、肺白、腎黑，則是五臟所化之正色。然而傷者身中五彩斑斕手，五臟六腑皆損，正色皆變為病色，青而兼白，白而兼赤，赤而兼黑，黑而兼黃，黃而兼青。嘿嘿，五色皆變，閻王收人，哪里還能活命？”

勞牧哀這番話旁人聽了也還罷了，蘇眠愁聽了，卻不啻是巨雷轟頂。他盯視著勞牧哀，如同見到鬼魅，眼中的憤怒之色，已轉為惶懼。

蘇眠愁何以如此驚懼，原是這其間牽涉到一樁當年極為轟動武林的公案。

勞牧哀早年忙于教務，直到四十多歲時方才娶妻，婚后一年生下一子，名叫勞恪誠。

勞恪誠為人聰慧，性情謙遜，深得勞牧哀的喜愛。他長到十余歲時，便協助父親打理教中的事務，處事成熟穩重，頗有乃父風范，教上下無不對其贊譽有加，勞牧哀對其亦期望甚高，欲待兒子經過一番淬火歷練，日后繼承自己的衣缽。然而天有不測風云，勞恪誠二十一歲那一年的冬天，被派往江南東路姑孰城處理一件緊急教務，不想竟被人一掌擊斃，橫死在了道上。

情教教主的獨生愛子遭人毒手，死于非命，在江湖上引起極大的震動。勞牧哀白發人送黑發人，如何不悲痛萬分？他親率情教一眾的高手，齊赴江南東路，查訪兇手，誓要替子報仇。在檢視了勞恪誠的傷情后，眾人卻對其究竟死于誰人之手，爭論不休。

原來勞恪誠的心、肺、肝、脾、腎，皆被人以極其罡猛的掌力震裂，兇手竟是一掌將之擊斃。勞恪誠自幼習武，已得勞牧哀六七成的真傳，又兼年輕體壯，尋常人物焉能輕易將他一掌打死？眾人一番合議，均覺若非親近熟識之人趁其不備，決然難以偷襲得手。至于如此狠戾的手法，有人說是崆峒派的截心掌，有人說是少林派的千佛降魔手，又有人說是嘉興府常氏的無常幻滅手，一時言人人殊。

勞牧哀傷心欲絕，著人將兒子的尸身運回冷翠峰，放入冰窖之中保存，自己則趕赴嵩山少林寺探尋真相，又另派教中的情根長老和情葉長老，分赴渭州的崆峒山和兩浙西路的嘉興府兩地，進行查訪。

勞牧哀來到少林寺，其時的少林方丈崇證禪師親自接待了他。待得了解勞牧哀的來意后，崇證禪師說道，寺中修習千佛降魔手的僧侶眾多，然而修習此功，能打傷勞恪誠的高手，惟有他的師弟崇光禪師一人。不過崇光禪師為人質樸，空心無掛，平日里農禪并舉，