習(xí)武不過(guò)是為了強(qiáng)身健體，且一生從未踏出過(guò)寺門(mén)一步，況且他與勞恪誠(chéng)無(wú)冤無(wú)仇，絕非兇手。

勞牧哀聽(tīng)了，心中雖覺(jué)有理，然而愛(ài)子橫死，茲事體大，哪肯輕易相信？便請(qǐng)崇證禪師招他師弟崇光前來(lái)一見(jiàn)。

崇證禪師尊為少林的掌門(mén)方丈，豈是口出誑語(yǔ)之人？勞牧哀的這番言語(yǔ)，頓時(shí)惹得少林寺一眾高僧勃然變色。

崇證禪師佛法精深，向以慈悲為懷，他矜恤勞牧哀喪子之痛，盡管心中也很不悅，依然著人喊來(lái)了自己的師弟崇光禪師。勞牧哀與崇光禪師交談良久，只覺(jué)其人純和，且不諳世事，斷無(wú)在外無(wú)端傷人害命之理。勞牧哀大失所望，只得郁郁而歸。

他回到冷翠峰，去往嘉興府的情葉長(zhǎng)老已然查案歸來(lái)。情葉長(zhǎng)老到了嘉興府，先暗中進(jìn)行了一番查訪(fǎng)，得知?jiǎng)阢≌\(chéng)被害之時(shí)，善使無(wú)常幻滅手的常棠正在家中忙著納娶小妾，未曾遠(yuǎn)行。情葉長(zhǎng)老仍是放心不下，又找上門(mén)去，以言語(yǔ)相激，二人動(dòng)起手來(lái)，情葉長(zhǎng)老在第二十八招，一掌打傷了常棠，遂知無(wú)常幻滅手徒有虛名，實(shí)是稀松平常，常棠絕非殺害勞恪誠(chéng)的真兇。

勞牧哀在悲痛中煎熬了兩個(gè)多月，終于等到了從崆峒山匆匆趕回的情根長(zhǎng)老。但令他失望的是，情根長(zhǎng)老帶回了消息，崆峒派以截心掌雄峙西北武林的名耆辟塵子，已于年前過(guò)世了，他自也不會(huì)是殺害勞恪誠(chéng)的兇手。至于崆峒派門(mén)中其他修習(xí)截心掌的彭大癡等人，均功力尚淺，不足為道。

真兇難覓，勞牧哀只得暫且作罷。他本欲讓勞恪誠(chéng)嗣襲自己的教主之位，不承想?yún)s是白發(fā)人送黑發(fā)人，人生最大的悲傷，莫過(guò)于此。勞牧哀心念?lèi)?ài)子，始終不肯將兒子落土安葬，而將其的尸骨，一直冷凍在冷翠峰的冰窖之中。

他晚年方才得子，受此打擊，萬(wàn)念俱灰之下，自此便將情教的教務(wù)，逐漸交與時(shí)任絕情使的蘇眠愁打理。蘇眠愁為人精明能干，教中事務(wù)雖是繁雜，卻也打理得井然有序，頗受勞牧哀的賞識(shí)。一年之后，蘇眠愁升為情莖長(zhǎng)老，成為教中最年輕的長(zhǎng)老，又過(guò)了大半年，因其勤勉再獲擢升，以情莖長(zhǎng)老的身份兼任儆戒堂堂主，執(zhí)掌教內(nèi)的司法戒律，可謂大權(quán)獨(dú)握。

蘇眠愁為人極富心機(jī)，當(dāng)上儆戒堂的堂主后，利用手中的刑讞大權(quán)，一方面清除教中的異己，一方面暗中大力培植自己的勢(shì)力，烏夜凄正是由他從一名普通的分舵舵主提拔為絕情使。如此不過(guò)兩年，蘇眠愁已然成為教中權(quán)勢(shì)煊赫的實(shí)權(quán)人物。

蘇眠愁春風(fēng)得意，卻也不忘獻(xiàn)媚討好勞牧哀。勞恪誠(chéng)的生母因喪子而終年哀戚傷心，數(shù)年之后，也撒手人寰。其后不久，蘇眠愁不知從何處物色了一名美艷的妙齡女子，叫作水甜，獻(xiàn)與勞牧哀。

水甜年輕嬌媚且善解人意，令勞牧哀凄冷的晚年生活漸漸有了一絲暖意。美人在側(cè)，軟玉溫香在懷，勞牧哀慢慢從失子之痛中走了出來(lái)，在霞鶩苑與水甜日夜繾綣，日子過(guò)得倒也平靜喜樂(lè)。然而有一天，冷翠峰忽地來(lái)了一個(gè)人，此人的到來(lái)，徹底打破了勞牧哀平靜的生活，重又將他拋入新的無(wú)盡的悲愴、焦灼和痛苦之中。