太子一路上對趙星瀾冷嘲熱諷，可惜后者并不在意，每每插科打諢地回應著，讓太子覺得猶如拳頭打在了棉花上。

次數多了，菩蘭都看出來，原來太子對趙星瀾的俊朗外貌頗為嫉妒。不過她懶得參與，只盼著快些到達寧縣。

雖然太子在某些方面略為幼稚，但他多次向菩蘭說明了之后將要如何撫慰寧縣的受災百姓，那個時候的他，昂首闊談，一臉正氣，倒也十足是個心系百姓的儲君模樣。

每當這種時候，趙星瀾便總是一副事不關己、漠不關心的樣子。

但不知是否菩蘭的錯覺，她感到趙星瀾不似表面這般平靜，相反地，他似乎在擔憂什么。盡管他掩飾得很好，菩蘭就是能感覺到。

這和心底那種道不明褪不去的情緒一樣，令菩蘭有些困惑。

就這樣過了十多天，寧縣已遙遙在望。

縣令等一溜地方官員，還有先行一步抵達的戶部侍郎早已等候在城門外迎接。

可這些官員們，雖頂戴官帽，卻人人穿著白色棉麻外衣，還以紗巾掩面。

“怎么回事？”太子望著眼前跪倒的白茫茫一片，覺得不詳，皺起眉頭。

縣令連忙告罪道“啟稟太子殿下，是下官無能，眼見寧縣災情已趨于平穩，不想幾日前卻突然爆發時疫……”

“時疫？”太子不動聲色地退后數步，“會傳染？有否死過人？”

“確有傳染和死亡的情況發生，但只要做好防護，感染概率很低。幾位名醫也正在加緊研制藥方……”

怪不得官員們都穿麻衣、戴紗巾，原來那是為了防護。

“如今感染者有多少？”太子再一次打斷縣令的話。

縣令只以為太子心系百姓，據實回答說“……感染者300多名，均已隔離，另有密切接觸者近千人，也都在觀察中。”

寧縣是個萬戶之城，有百姓四萬多人。感染者并疑似者，總共才一千人出頭，不足總人口的百分之三。

太子腦中飛速盤算著，很快有了計較。

“你既說做了防護感染率低，便說明并非絕對。且此疫癥既能傳人，焉知不會通過空氣流動而傳播擴散？如此一來，隔離又有何用？終究是治標不治本。誰知藥方何時能研制出來？只怕藥方還未誕生時，寧縣百姓已是人人染病了。”

縣令望著滔滔不絕的太子，怔了一下，不禁上前一步問“不知殿下的意思是？”

“別過來！”

太子忙喝止縣令的舉動，又往后退了兩步，這才一臉肅然道“依吾看，自然是及時止損為好。”

“及時止損？如何止損？”

“不如將那一千多感染和疑似者殺了，遠遠地埋了。再觀察數日，一旦發現有漏網之余，也一并誅殺。如此，方能徹底絕了后患，保更多百姓之安全。”

突然之間，天地間一片詭異的靜。

縣令神色古怪地盯著太子的臉，一言不發。

戶部侍郎更是尷尬得臉都漲紅了。還以為這是一趟肥差，把事辦好了，把太子哄好了，戶部令的職位指日可待。

誰知，太子竟會說出這種話！陛下一向愛民如子，可太子說到誅殺千余百姓時，竟眼都不眨一下。

“太子殿下……”戶部侍郎一邊小聲喊，一邊向太子走去，想要私下提醒下太子此舉萬萬不可。

“莫要向前！”

太子厲聲喝止了戶部侍郎，他可不想被傳染，一絲一毫的可能性都不容許有！故而這些身穿防護服的官員們，是休要想再近他的身了。

戶部侍郎有些尷尬地退后幾步，說道“臣……臣有事要稟。”

太子斜了斜眼“你站在原處說！大聲些便是，吾聽得見！”

戶部侍郎……想小聲提醒，太子還不領情，好像巴不得自己殘暴的“美名”