老幺這才緩了神情回來，忙答道，“我便喚做老幺了，三位官爺可是找我？”言語時(shí)還一臉茫然驚懼望向那仨大漢。老幺的婆娘和子女聽了聲音也都跟了出來，一雙子女攥住他的兩邊衣角，泫然若泣，就要哭出聲來。

中間的矮個(gè)漢子見狀，上前揖手笑道，“老哥莫要慌張，是我三人有事讓老哥幫忙的。這里有一粒碎銀子，你且收著，當(dāng)是酬勞。”說著從腰帶里面摸出一粒蠶豆大小的碎銀子，朝老幺伸去。

老幺一家這才松下氣來，老幺瞄了那碎銀卻不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，訥笑道，“有事官爺且吩咐，只道是能做的，我定會(huì)去做，哪里敢要官爺?shù)你y子！”

老幺只在東家見過這么大的銀子，那雖不是官銀，以那般大小，少說也有三錢，可換四百多文銅板啊，買三四十斤黍米，那是一家四口小兩月的口糧啊。

矮個(gè)漢子，努了努身，向老幺道，“這樣可好我們?nèi)藦闹莞^來，趕了一日一夜的路。老哥家里可有米食，我們吃兩口熱熱身，再一邊說與你聽？”說完望向老幺婆娘。

“哦，有的！有的！這便快些進(jìn)來罷！”老幺懊惱忙道，一邊囑咐婆娘去切了幾斤獐子肉入鍋皿來煮，一邊請(qǐng)了三個(gè)大漢在木桌邊坐下。過了一刻半鐘，老幺婆娘端來一口鐵皿放在圓木桌上，里面的湯肉已經(jīng)噴香熟透。三個(gè)披衣大漢喉嚨轆轆作響，眼睛盯著湯肉，精氣大振。老幺婆娘又拿來了木碗和竹筷，擺好了放下，“三位官爺便請(qǐng)吃些吧，家里沒有什么好招待，只切了幾斤獐肉，放了些姜蒜、蔥椒，可沒可沒有下了鹽油”老幺婆娘尷尬道。

之前不曾言語的是個(gè)疤臉漢子，這會(huì)兒答道。“大嫂客氣了，有這熟肉熱湯已是不盡感激，哪有嫌隙的道理！”

不過一刻鐘，一碗沒放油鹽的肉湯便被三人飲食一空。那疤臉漢子站了起來，向老幺夫婦作了一揖，又向老幺做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢，道，“老哥，可否坐下這邊說話？”老幺望了婆娘一眼，搬了個(gè)兩尺高的木樁子依言在圓木桌旁坐了下來。

疤臉大漢看來是這三人之首，這時(shí)又開口道“我們兄弟三人是阜州鹽運(yùn)政司的行走，受命勘探阜州礦鹽儲(chǔ)藏。近日到這阜陽鎮(zhèn)，于路上食肆偶然聽說，老哥半月前在盲山見著一口溶洞，在那還喝過了咸水？此事可是真的？”說完滿臉期待望著老幺。

大華其時(shí)，食鹽出產(chǎn)匱乏，價(jià)格高昂，朝廷頒布的統(tǒng)購律規(guī)定砂鹽五百文一斤，粉鹽一千五百文一斤，而一般的黍米才十一文一斤。多有普通百姓無法正常進(jìn)食食鹽，因而體虛病死。大華朝為加量供鹽，設(shè)立了鹽運(yùn)政司，主管鹽礦勘探、采掘、煉制、派運(yùn)。而這“行走”便屬鹽運(yùn)政司的官制編員，雖不入品列，卻可領(lǐng)取薪俸，而且可入官籍，出行無阻，乃是一般百姓夢寐之所求。

老幺一生從未與官差有過交道，只知官差都是著了制式裝服的。前幾年，村里一個(gè)老壽星過百歲，縣里丞官大人派了兩個(gè)衙差過來，送了一個(gè)壽匾，老幺遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞄了幾眼，看這三人裝服和那兩衙差頗有幾分相似，沒想到竟真是官府的衙役，且是政司的行走！

老幺聽完，即答道，“有的，確是有的，便在那盲山北坳邊！”說完，還揚(yáng)手向北指了指。

三人自州府出來，一路采集各處礦鹽訊情，遇著了數(shù)個(gè)言傳，幾經(jīng)核實(shí)皆不得有真。前日里在這阜陽鎮(zhèn)聽到食客說起老幺的趣事，當(dāng)即便一路打聽過去，今日一詢竟真有其事，實(shí)在喜不自勝。三人對(duì)望一眼，那疤臉漢子站起，喜道，“老哥可還記得路，可否引著我們一去？”說時(shí)雙手抓住老幺的膀臂。其二人也同時(shí)熾烈地望著老幺。

老幺也未使其失望，咧嘴笑道，“哪不記得，記得的，一日腳程便到了。這盲山便是我們的爹媽，每年給出大幾十斤糧食哩！”

疤臉大漢驀地猛拍桌子，放下了先前那顆般蠶豆大小的碎