陣罵罵咧咧的聲音傳來，只見何廣根左手握著一竹叉，上邊串了兩只大青蛙，右手抓住一只大山鼠，大步走來，左臉兀地劃了不小的一道血痕，左眼仍不自覺抖了幾抖。何廣根目光一掃姜陽，知其定是未曾找尋到吃食，便走來嚷道，“莫在那杵著，把這幾個東西理凈了，好烤了吃。”不等姜陽走來，便將一鼠兩蛙擲在了地上。“狗雜，把大爺給劃的！”說畢，何廣根又伸手去捂住了血痕，不時起了一陣“嘶嘶”的輕吟。

姜陽自是沒二話，從旱地靴里拔出一把四寸長的匕刃，一邊忙開了去。約一盞茶的功夫，算是理了個凈，架在火堆上烤了起來。只是去了內臟的一鼠兩蛙分量甚是少得可憐，怕堪堪只足一人的飯量。

烤了不至半柱香，只見老幺光著膀臂，用衣服包著一包物事從下頭走來。三個鹽運政司行走都朝他望去，滿是期待。姜陽首先走了近去，開口笑道，“老哥，這包的是甚么，可是吃食？”一邊說著一邊伸手朝那包物事探去。“是些山地薯，火烤了，可甜著呢！”老幺頗為得意地笑道。

三人一聽，好不開心，都聚了來把那一包十幾個大山地薯仍進了火堆里。只聽老幺說了起來，“前幾年在下面那坳邊看到過有山地薯，挖了幾株，只那時地薯卻還沒長開，吃不得。適才下去經過那個坳邊，突然想起這事，便找去挖了一挖，沒想到竟長了這么許大，就挖了十幾個來。”一邊說著，一邊傻笑，露出一口稀黃的老牙。

這一夜，四人圍著火堆，吃著熱騰騰，甜津津的烤山地薯，好不滿足，只留下一地剝落的地薯焦皮。

次日，剛翻了魚肚白，四人就起了身，由老幺引著向那溶洞的方向行去。剛越過了一個山尖，下到半山腰，老幺停下向左下指了指，開口道，“便是那里了，穿過這片榆林就瞧見了。”三人一聽，臉上不由肉挑，又是開心又是緊張，念著朝廷的冊獎，腳步倏地加快起來，和心跳形成了同一律動。

眼前出現了一個一丈高許，丈三寸寬許的溶洞。一汩細流自其間緩緩流出，在下游十幾丈處形成了一個不大的水潭，清可見底。

四人先走到潭邊，何廣根俯身掬起一抔水喝下，臉上形容豐富，看不出是悲是喜。萬勇、姜陽二人見狀，也掬了一抔水抿了小口，入口極咸，不由大喜過望。姜陽更是臉色潮紅，不掩心中喜樂，放聲大叫，“何哥，沒有錯的，絕沒有錯的，這邊周定是有鹽礦的，這水，這水的味道決計不會錯了！”說著噴著唾沫星子，雙眼圓瞪，脖間青筋突起，伸手攙住何廣根。

何廣根強作鎮定，顫聲開口道，“萬勇，姜陽，我們分處拿了銼子鑿些礦砂過來，驗上一驗！”二人重重點頭，從伏包中取出些取礦砂的械具，火速行了開去，留下老幺訥在原地。

約半柱香時間，三人聚到了潭邊，你看我，我看你，心里由自不定。此時，三人都百分確認，此處定有一鹽礦，溯著這溪流往上便能找著礦脈所在。而且看察這溶洞石砂組分色澤、流出的溪流口感，可知這礦脈成色定是極高，怕是出粉鹽也為未可知。三人當下議定，萬勇、姜陽在這里全天守著礦脈，何廣根即刻便啟程回州府鹽運政司報喜。

何廣根收好采來的礦砂，讓老幺引著往回走，一路不停囑咐老幺，切莫跟旁人說起這事，否則入刑坐牢自少不了。老幺當然一路唯諾應承著。

返回的腳程可快得多了，申酉左近便下了山，到了村里。何廣根絲毫沒有落腳的意思，焦慮向老幺問起，“老哥，村里可有馬匹？我急趕回州府去，走路可不成啊！”

老幺搓了搓滿下巴的胡渣，哆了哆嘴道，“東家那里，那是有的，只不知給不給借哩。”

何廣根一聽，喜道，“這便領我去，快領我去！”

老幺領著何廣根到了財主家，敲了門，管事的見來人是官爺裝扮，便沒阻攔，領了何廣根進去找東家