老幺引著那仨兒鹽運政司的行走大漢，循了四十幾里的山路，穿了八九座山，這會兒已過酉時三刻，天已沉暮。那黑大個漢子頗有些沉不住氣，一手扶著旁邊椏枝一手叉著腰，駐了腳悶聲道，“那老哥，可到了左近？”說完，自喘著粗氣。酉時起，三人已詢問不下五次，這會兒黑大個再詢起，余那兩人都停下攏了過來，看著老幺。

老幺走近半丈，撓首難為道，“三位官爺莫怪，平日里這會兒確該到了，只是今日這腳程，怕是還差了小半個時辰。”瞅著西邊的雞冠紅已漸地消了去，老幺也甚是無奈。這仨大漢雖是精壯厚實，畢竟不似老幺這般常年梭走在田間地里、山尖坳口的，況這盲山山道既少且小，又多有棘叢，一路走來，三人可不如老幺機敏利索。初時三個時辰倒不妨礙，后邊個多時辰，仨漢子已是頗有疲態(tài)，老幺不時得慢下腳步，候著三人。這般，原本只自己三個時辰的山路，今日便是過了四個半時辰仍是未到。

疤臉大漢一臉歉然，視線又環(huán)了周遭密林一圈，定聲道，“今日便不走了罷，我們就在這左右尋個地頭，生堆火做些吃的，也好填了肚子，晚上好休整。明個兒起早，老哥再引我三人去。”余那倆漢子也知，這個時候已是趕不了路了，對視一眼又游離開去，似是在尋那落腳的所在。

老幺一聽，哪有不允之理，當下贊同道，“這可甚好，這盲山哪，岔道小坳多極，平日白間便是容易失了方向，要說晚間趕路，那自是難辦至極的事，多半是要走岔的。”

疤臉大漢輕輕點了點頭，顯是認同老幺的說法。當下囑著眾人尋了柴火去，不一刻，已堆起齊胯高，半丈方圓的干柴。矮個漢子從伏包里掏出兩塊刀石，在簇起的松針扎上點開了火，慢慢疊了些干柴枝。疤臉大漢道，“萬勇，你便在此伺弄著柴火，清了一丈方圓的草葉，可莫引火燒了山。姜陽，老哥，我們?nèi)吮阍谶@方圓里許找些吃的。記著，可莫要走了遠！半個時辰功夫，不管有沒找著吃食都需回來，不要離了這火堆的眼界邊兒。”原來這四人來時走得急了，可沒備些干貨米食，行走一天早已腹中饑餓難抵。囑咐完，三人便離散開去，留下叫萬勇的矮個漢子拾掇邊遭的干草枯葉。

幸而是十月的太陽沉落得晚些，且月亮也頗有些光亮，這時雖臨了戊時，卻勉強可視十丈遠近的物事，老幺三人可不耽擱，匆匆朝林間潛了開去。

這阜州是安咸郡的一個大州，在安咸郡的西南角，和蒼生郡東北邊連著界。安咸郡乃是大華國最大的產(chǎn)鹽郡，百多年前在郡西北處發(fā)現(xiàn)了數(shù)個大鹽礦，朝廷便在此設(shè)了個鹽運政司。大華郡鹽政司設(shè)有三，安咸鹽政司比之其余另個要高半階。是以安咸郡的鹽運政司雖是郡政司，卻不由商部轄管，乃直屬皇帝遣派，是個從二品銜的正職。

近十幾年來，早前發(fā)現(xiàn)的礦鹽已采掘殆盡，出產(chǎn)已不足先時的三成，再過幾年怕是再無鹽可出。皇帝和鹽運政司每念及此，怎免心急燥慮，近年調(diào)派了千多名礦場的行走外出覓尋勘察，急盼勘出新的鹽礦，續(xù)這民生大急。這三個大漢便是阜陽鹽場的行走，被州鹽運察司大人遣出來勘礦的，疤臉大漢名叫何廣根，乃是三人中唯一入了官藉的編員，余那二人自是唯有瞻其馬首。朝廷近年于勘礦冊獎極豐，旦有發(fā)現(xiàn)鹽礦者，依鹽礦大小最多可表大功，于三人言，便意味免稅終生，再賜官田百畝，一生運命就此改變！是以，三人在阜陽鎮(zhèn)的酒肆中聽起有人在盲山遇過溶洞咸水的事故，便急急趕來，半刻也不敢耽誤，深怕被人搶了先機，勘出了鹽礦。

現(xiàn)下已是戊時二刻，只見那姜陽離著火堆半丈有余坐在地上，神情幾分忸怩，朝著萬勇訕訕道，“本是要捉了一只山雞的，這就差著半步遠，給鉆進了棘叢，夜里也甚不靈便，侯了一盞茶功夫沒見出來，想著何哥的話，不敢久侯，折了回來。”

話音才剛落，一