冬者，“終”也，年之末季。“小寒至，雪花飄”，一點不假，離著除夕還有月半，這都城已是鵝雪飄飛，白皚連連。

巳時初刻，都城城郊一隊人馬在雪中緩行，在隊前的是兩匹棗紅色的植林馬。植林馬因產自大華極北植林郡而得名，素以耐寒著稱。騎在馬背的是兩個青年男子，稍長的約莫二十八九，年少的約二十三四歲，皆是一般彪悍壯實，僅著了衿衣，兀自坦然。中間有雙馬玲瓏輦及圓頂民轎各一，各由兩匹黑馬拉著，輦及轎上卻并無掌路的車夫。跟在隊尾的是三個騎著灰鬃馬的男子，均裹了裘衣，只露出臉眼，不辨形容。

大華設有九品朝官，為便宜官員及家眷出行，工部有建制數種官轎、官輦。正一品朝官所乘，乃是三馬麒麟輦；從二品至從一品朝官所乘，乃是三馬八卦輦；這雙馬玲瓏輦便是正三品至正六品朝官的官輦了。至于六品以下朝官，卻是不可乘輦的，所置乃是四方馬轎。若是不依品階，僭越乘輦，乃是不小的罪名。

這一行人馬在雪路上，行走甚緩，不時有言語從中傳出。

“娘親，今日可能見著爹爹？昨晚兒在驛館，孩兒還夢見爹爹了。”一個微微沙啞的聲音又從前頭車輦中傳來。

“先前你傅三叔不是有說過麼，已通了都城的城關。依著我們現下的行程，也就申時就可到這內城了，只不知頜王府離那內城城關尚有多遠”一個溫婉輕柔的聲音回道。

這雙馬玲瓏輦，廂長七尺五寸，廂寬及內高均是五尺三；前后對列三尺高的葉輪兩組，有鎢鐵鑄軸通連。車轅有二，乃逾三十年份的楠木浸了桐油所制，長丈八，寬五寸，厚三寸三，直貫輦身。輦廂前二尺五寸處有車桅二，立于左右，與轅篝連，高五尺五寸，徑直二寸八。兩桅之間橫連了四十九條索線，乃是成年赤鯨之須焙曬所成，抜韌且堅實。兩桅連著索線叫做車軒，其用，便是離隔了車夫與輦廂。輦廂前端置有雙葉滑門，乘官將一葉滑門移至彼側，便可從中出了。輦制有道男子右出，女子左出。然這僅為小禮，時風不禁。車軒前有駕座，座上有蓬蓋，覆在那車軒前后各兩尺五，使下輦乘官及馬夫免于雨淋日曬。輦廂左右各有兩個嵌鑲了砂琉璃的滑窗，寬一尺二寸，高八寸，乃通風及引光所用。廂內后端區隔三尺做廁，廁內有便壺，左右各一，男女分用。廂內左右設錦座兩席，懸桌一張。懸桌延自廁板，長一尺八寸，離底兩尺一寸，可置茶水飲食。

輦廂內對坐著的是一三十四五的少婦及一十四、五歲的少年，先前言語的便是這二人了。

“塵兒，今番見了你爹爹，莫不怕他考校你的功課？”只聽這婦人樂笑問起。

少年乍聽，臉色一窘，唰的臉紅了起來，縮首唯諾回著，“這文校，我自是不懼的，孩兒每日讀書三個時辰，家中書籍已是讀遍。雖不至爛熟于胸，應付爹爹考校多半是不差的。只是只是這武校，娘親，你可要幫幫孩兒！你也是知道的，孩兒于那拳兵射騎實無天賦，雖雖也每日習練個多半時辰，卻頗無頗無成效。只怕讓爹爹生氣了。”這少年說完，神情頗有些閃爍，臉色潤紅，瞟了母親幾眼，見母親正注目己身，實不自在。

那婦人輕輕俯過身，伸出左手磋磨那少年耳臉，數個呼吸后才嘆氣道，“唉，你像極了你舅舅少時。皆是一般的不愛練武，只讀些書經野志。爹娘在你旁側，自是不會讓你吃了虧，若是你一人離了我們，可如何照料自己，護佑護佑自己？”這婦人，在那語末已經微微泫泣，看著那少年，越是滿臉憐愛。

“孩兒不該，讓娘親難過了！”叫“塵兒”的少年揚手握住母親左手，一臉慚色道。

婦人破涕為笑，憐愛道，“傻兒，是娘親想起你舅舅罷，又不關你事，認個什么錯？你很好的，你爹爹自然也知道的，爹娘皆是一般地疼你愛你。便是你真的考校不過，你爹爹也就批斥