臨著年尾雖還有二十余日，都城的大戶人家卻多已開始著辦年慶什物，頜王府也早已上下忙碌張羅了開來。

頜王府的大管事叫杜翀，今年四十二歲，形體微胖，膚白須少，原是清溪郡駐地軍營的一個(gè)百夫。那年，清溪壇子口一帶鬧了蟲災(zāi)，蝗群經(jīng)過的那幾個(gè)村鎮(zhèn)，莊稼被啃食得半點(diǎn)不剩。田里既沒了收成，百姓營生無望，又遲遲未等到官府的賑濟(jì)糧，不少壯丁挨不住肚餓便進(jìn)山做了草寇。山里草寇越來越多，往鄰近的村莊搶盜也是越來越頻，還鬧出了不少人命?？h府差役僅三十余人，根本無力剿匪，只得呈報(bào)到州府。州府得了奏報(bào)，急派人來往山里一探，乃知這群草寇竟多達(dá)三四百人，哪里還敢妄動(dòng)？又往上報(bào)給了郡府。駐地軍營受令，派出了五百人的大隊(duì)前往壇子口圍剿，而杜翀便是奉命剿匪的五位百夫之一。按理說，官軍兵械配置、尋常操練遠(yuǎn)非這群草寇能比，五百人對(duì)三四百人，那是決計(jì)半點(diǎn)紕漏也不應(yīng)該有的。不想，山里匪寇已提前知了消息，設(shè)下了不少機(jī)關(guān)陷阱。雖然最終打得這群匪寇投了降，官軍卻也傷亡甚重，杜翀亦在混亂中被鐵叉扎到了左腰，差點(diǎn)命喪當(dāng)場(chǎng)。經(jīng)過包扎醫(yī)治，雖漸漸傷愈了，臟器受損卻終究留下病根，再也帶不得兵了。其時(shí)，夏牧朝正被永華帝遣去清溪郡督查地方防務(wù)，偶然得知此事后，便把杜翀調(diào)來自己身邊。便因此，杜翀?jiān)谙哪脸磉呉淮闶鞘吣辏瑵u漸做到了頜王府管事，實(shí)是夏牧朝最信賴心腹之一。

親王府管事是個(gè)頗為特殊的武職雖是正編的六品武將，卻不著大華的佐將官制獸袍；雖領(lǐng)著兵部的品級(jí)俸銀，卻不下轄半個(gè)在冊(cè)兵丁。

杜翀?jiān)谕醺杏幸贿M(jìn)自己的院落，在艮甲二，靠近王府的左側(cè)小門。這進(jìn)院落有前、后、偏三廳，大、小房十二間，由四個(gè)回廊連著，比之一般地方富戶的私家宅院亦一點(diǎn)不差。

五年前，也不知打的甚主意，清溪老家的弟弟帶著老幼十幾人徑直來投奔。事先并未通過音訊，且這般長途裹籍而來，顯是已吃定了長久投奔的心思。古有云“一人得道，雞犬升天”，何況這些人都是骨肉至親，杜翀?jiān)跞虆s拒？只是自己尚且是客居于此，并未在都城置建府宅，一時(shí)真叫他好不為難。夏牧朝得知此事后，即時(shí)叫王妃的親族騰出了這進(jìn)大院落，讓杜翀一家都搬了進(jìn)來。而后，每月劃撥銀錢，一應(yīng)起居供給無不周全。杜翀性本內(nèi)斂冷清，受了夏牧朝這諸多恩情卻從不多言于口，然，管理王府日常自是一絲不茍，盡心盡瘁。

頜王府乃夏牧朝授升親王時(shí)，由永華帝頒旨以原皇宮的一處附苑改建而成，自最是顯貴之地。王府中在冊(cè)兵丁有七百余，府役兩百余，眷屬近百，多年來，杜翀承上而理下，人繁事瑣物雜卻無一不置理得當(dāng)。王府值守外緊內(nèi)松，內(nèi)衛(wèi)百余，辰時(shí)三刻及戌時(shí)三刻換防；外衛(wèi)六百余，卯、未、亥初刻各換防一次，這日常五次換防，杜翀必親自督辦。杜翀自認(rèn)察言變色之能不如周旭寬，一身武藝亦不如盧劍庭，且此二人對(duì)頜王之忠絕不下于己，能受任王府管事唯“謹(jǐn)”而已。

“大人，剛接到頤王府拜帖，頤王殿下約莫巳時(shí)初刻來訪，辰時(shí)三刻王府的轎隊(duì)已起轎了?！蓖醺弥希粋€(gè)驛卒執(zhí)貼向杜翀報(bào)道。

“哦，是了，下去吧！”杜翀應(yīng)完聲，接了拜帖便快步往正堂行去。估摸著兩府間路程和轎隊(duì)腳程，杜翀料頤王府轎隊(duì)落轎也就這一盞茶內(nèi)的功夫了，自是耽擱不得，需立即報(bào)知頜王。依杜翀多年侍從經(jīng)驗(yàn)，自是知曉夏牧朝此刻當(dāng)在正堂中理事。

王府偏堂和正堂之間隔了兩間大園子，中間有亭臺(tái)廊苑相連，足有里許之遙。杜翀剛走近正堂，尚不及言語，夏牧朝聽了腳步便知他來，快速在奏本上寫了兩行字便放下了狼毫。待杜翀走近身邊約一丈，觀其形容，行急而氣不亂，始笑問道“說吧，甚事？”一邊示意近侍奉茶“天甚涼，喝口熱茶！”