玉瓊閬苑乃頜王府首席客居，南北縱貫近三十丈，東西橫連逾二十五丈，亭臺(tái)樓閣坐落考究，景致風(fēng)韻精細(xì)非常，絲毫不遜尋常官宦家宅。

閬外距著正廳不過(guò)百步之遙，百里思才在廊下站定，便聽(tīng)梅思源引著頜王諸人一路談笑而來(lái)，轉(zhuǎn)瞬即出現(xiàn)在眼前。禮畢，夫妻二人領(lǐng)著頜王四人落座主客四位，梅思源和百里思分坐首、副陪座。梅遠(yuǎn)塵坐在父親一旁，向著對(duì)面夏承炫微笑示意，對(duì)方眨眼回應(yīng)。

主次兩席已經(jīng)坐定，主賓一陣寒暄，皆是提前祝了年辭。王妃出身大家，言止落落，談笑晏晏，梅府上下只覺(jué)親近異常。夏承漪坐在娘親身側(cè)，一時(shí)竟無(wú)人搭理，瞧見(jiàn)百里思身后伺立一少女，見(jiàn)其面容清麗，姿態(tài)娉婷，詫異問(wèn)道，“你是梅家的小姐么？怎不來(lái)坐？”

百里思既知海棠不在主席，還道小妮子頑逆去了次席，不意卻端端在身后立著，起身拉其手腕，笑罵道，“傻妮子，如何不來(lái)坐？”說(shuō)完便拉著海棠在自己右側(cè)位上坐定，乃向夏承漪及頜王、王妃解釋道，“這妮子是我們自小養(yǎng)大的義女，喚白海棠。丫頭不曾見(jiàn)過(guò)世面，王爺王妃莫怪！”

“海棠怎成了我們義女？”梅思源著實(shí)受驚不小，心下自問(wèn)。

“海棠甚么時(shí)候成了爹娘的義女啦？不過(guò)卻也好的緊！”梅遠(yuǎn)塵既驚且喜，朝海棠望去，只見(jiàn)其埋首不語(yǔ)，緋紅貫耳。

當(dāng)下最驚的非屬海棠不可。半個(gè)時(shí)辰前自己尚是梅府丫頭，隨后又猜測(cè)夫人要把自己配給梅遠(yuǎn)塵做養(yǎng)媳，此刻夫人卻謂大家說(shuō)自己出自己身份卻是梅府義女，海棠一時(shí)心里五味雜陳。

百里思并未故意壓低語(yǔ)音，是以次席的云鳶諸人也是聽(tīng)得清楚明白，但都雖覺(jué)突然，卻并不意外，此刻故作如常。

夏牧仁早已閱過(guò)梅府通牒，自知海棠說(shuō)是二人義女，實(shí)是梅府女仆，當(dāng)下卻并不點(diǎn)破，笑笑道，“如何會(huì)怪！”

酒菜上齊，賓主坐定，一番祝酒自不在話下。頜王領(lǐng)頭，廳內(nèi)一片歡暢鬧騰。

前一日，梅氏夫婦便遣傅家兄弟在王府不遠(yuǎn)的鹿角巷置辦了一進(jìn)院落，傭仆家用一概齊備，以供梅遠(yuǎn)塵在都城學(xué)余落腳。梅思源事后仍覺(jué)未妥，便去找了夏牧朝，望能照料一二，夏牧朝自然欣然應(yīng)允。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，夏牧朝覺(jué)時(shí)機(jī)已至，舉杯從座上站起，向梅思源及百里思道，“思源、夫人，本王有一個(gè)不情之請(qǐng)。”

二人忙從座上站起身，梅思源道，“王爺，吩咐便是，何敢不從！”

夏牧朝看了看梅遠(yuǎn)塵，笑笑道，“自見(jiàn)遠(yuǎn)塵以來(lái)，總覺(jué)與遠(yuǎn)塵緣份匪淺，心下喜歡非常。思源，你當(dāng)知我子嗣單薄，若你二人許可，我想認(rèn)遠(yuǎn)塵為義子，如何？”

兩座之上共十六人，除頜王自己外，無(wú)人不驚。梅氏夫婦對(duì)望一眼，不知如何作答。孩兒成了頜王義子，學(xué)業(yè)、起居，以至安全都再無(wú)需顧慮，只是看起來(lái)此事王妃似乎并不之情，是以二人看了看頜王，再看了看王妃，猶豫道，“這個(gè)……遠(yuǎn)塵如何高攀得起！”

梅思源當(dāng)下雖只是個(gè)正二品文官，但安咸鹽運(yùn)政司畢竟是從一品職，料想梅思源右遷一品也是不久之事。且時(shí)勢(shì)之下，安咸鹽運(yùn)政司于朝堂之重豪不亞于各部部首。王爺多次向自己說(shuō)起，當(dāng)今朝堂，治世實(shí)干之強(qiáng)無(wú)有出其右。王妃當(dāng)然知曉，梅思源以上是當(dāng)下頜王最關(guān)鍵之助力，此時(shí)焉能猶疑，乃笑道，“如何是高攀！遠(yuǎn)塵這孩子，我也喜歡得緊呢！自遠(yuǎn)塵入王府來(lái)，承炫與我談起，每每都是遠(yuǎn)塵這個(gè)遠(yuǎn)塵那個(gè)，便似親兄弟般。”

夏承炫初始是驚，一回神便只剩樂(lè)了，現(xiàn)既母親說(shuō)起，自然重重點(diǎn)頭，忙道，“就是！就是！”再看向梅遠(yuǎn)塵只覺(jué)又更親切了。

梅遠(yuǎn)塵倒不在意做頜王的義子，只是能和夏承炫做義兄弟，他當(dāng)然千肯萬(wàn)肯。

夏牧朝看著梅遠(yuǎn)塵，佯裝生氣道，“遠(yuǎn)塵，