柳竹林是都城城西有名的游賞勝地。它之所以成名，并非因它名中的柳或竹。柳竹林所聞名者，乃此處杏樹和桃樹圍著中間燕尾塘連綿數里成林，景致清幽簡雅，頗為人們所喜。尤其是仲春時節，杏花桃花盛開，春風一起飄灑一地，色彩斑斕又氣味薰香，恍若人間天堂。

前面便到了，四位小主，下來罷！頜王親衛獬豸巡查一遍，沒有危險，乃折回來到馬轎前說道。

夏承炫下馬，笑著對獬豸說道，我們幾個小輩出來，倒麻煩獬豸師父和應聲師父隨行，承炫心里好生過意不去！

獬豸是個孔武精壯的中年男子，列頜王府十大高手第四。應聲是府中排第五的高手，是個精瘦干練的禿頂中年。獬豸臉上頗有笑意，朗聲道，王爺說最近都城不大太平，擔心不長眼的鼠輩沖撞四位小主，我們二人出來佑護分屬應當，哪有甚么麻煩！十大護衛在頜王府的時間最短都在十五年以上，最長的梼杌甚至已跟了夏牧仁二十七年。十人在府中受人敬仰，用度華貴行出自由，尤其王爺一家從不以仆從之禮相待，令十人對王府忠心耿耿，絕無他想。

漪漪，我們去燕尾塘罷！夏承炫走到妹妹面前，指著右前方道。難得出門這么遠，夏承漪心間欣喜異常，對哥哥做個鬼臉，笑著說道，我今天要一個人去玩，你們不要跟過來，一會來找我便好了。說完，如燕子一般翩然行去。行出十幾丈，突然回頭喊道，你們莫跟著我，讓我自己去玩！兩個親兵正欲跟過去，聽得郡主有令，一時拿不定主意，望向夏承炫。應聲謂夏承炫道世子，不打緊，我在后遠遠跟著便是。夏承炫知妹妹近月來被母親禁足閨中，幾次偷溜都被抓現行，挨了不少訓斥心情低落，便朝應聲點了點頭。

喂，偷吃小蟊賊！夏承炫對不遠處的梅遠塵喊道。梅遠塵正向夏承漪遠去之處望去，沒聽到有人在叫，一旁海棠抵了抵的手臂掩嘴低笑道公子，承炫世子在喚你！梅遠塵心中掛念夏承漪，感覺海棠在跟自己說話，忙回神答道啊？海棠，有甚么事么？感覺夏承炫亦看著自己，望向他茫然問承炫，你跟我說話么？夏承炫見他這糊涂樣，又好氣又好笑，罵道凈知道裝傻充愣！我們一起走走！說完，亦往夏承漪應聲所去方向行去。梅遠塵跟海棠交代一聲，便跟了過去，獬豸帶著三名護衛遠遠尾隨在后。海棠心知自己不便同行，乃在馬轎就近緩行賞觀。

燕尾塘木棧道上，梅遠塵夏承炫并肩而行。

我先跟你說好，你既已招惹了漪漪，便要從一而終，否則我真翻臉不認人了！夏承炫嚴肅對梅遠塵說著。這一年多相處來，梅遠塵知他是個至聰至情的人，對唯一的妹妹亦確實好到了極處。

你知極樂鳥么？梅遠塵問道。

不知！夏承炫心中煩悶，不耐煩答道。

梅遠塵也不以為意，清聲說道那是一種徙居的漂亮鳥兒，飾羽五彩斑斕，且啼音嘹亮。它們喜歡在天上飛，喜歡在曠野林間自由梭翔。便如一個個小精靈在天上，在花海游蕩。人們只見它們飛去這兒，又飛去那兒，卻從不見它們在哪落腳筑巢。都說，它們原是仙界的精靈，誤落人間后一直在尋找，尋找一個屬于自己的‘自由天國’。

夏承炫聽完，默默不語，只聽梅遠塵又說道漪漪，不就像一只不羈的極樂鳥么？夏承炫轉頭看著他，想說甚么，愣了半晌終究沒開口，腳下步伐加快行去。梅遠塵知他欲言何事，但他既未開口，自己也就不好主動搭話，快步跟了上去。

昨夜父王跟我說，安咸出鹽之多遠超預想，原以為五年才可稍解的鹽危，一年多便漸見輕緩，皇祖父很開心。夏承炫立住腳步，看著梅遠塵道你父親的治世才學，當真世所罕見！自小以來，梅遠塵聽到關于父親的評判都是褒獎之辭，但每每聽及，心中都如急流激蕩。遠塵，院監修學既畢，你有何打算？夏承炫問梅遠塵道。

這一問