五月初一乃長生大帝誕辰，每年這一日都是舉國道教信徒們的盛典之日。長生大帝乃元始天尊九子，又名玉清真王，主凡人之壽數(shù)，世人稱之為南極仙翁，乃是民間最受歡迎的福神。

道門是大華國教，依照慣制，朝廷是要派一位嫡皇子或嫡皇孫代天授禮的。過去十幾年間，代天子行祭天之責(zé)的不是頤王，便是頜王，要么就是贄王，從未有過旁落。而此次，三位最受寵的皇子皆被委以重任，分赴各處辦差去了，奉旨祭天的乃是皇九子赟王夏牧炎。

夏牧炎雖不曾參與奪儲之爭，但朝堂上下皆自然而然地把他歸入到“贄王派”，只因他與夏牧陽二人乃同胞兄弟。一派有兩位親王，這是“贄王派”略超其他二王，成為最強政派的一個緊要原由。雖說皇家素來寡情薄義，然，同胞兄弟之間的情誼畢竟仍是不同的。當(dāng)年端王奪儲，身為胞弟的華王夏虜華卻并不曾替兄長出半點力，二人也因此并不甚和睦。可是，端王在自己被暗算成了殘廢，登位無望后，毅然而然不遺余力地支持夏虜華繼位。究其原因，不過“血親”二字而已。

與三位爭儲皇子的鋒芒畢露相較，夏牧炎實在是個半點也不矚目的人。

受封親王這十二年來，夏牧炎從未主動向永華帝請領(lǐng)過任何一件差事。然永華帝交由他辦的事，每件他都是辦得妥妥帖帖。他也從未與三位兄長起過爭執(zhí)，也從不去當(dāng)這三人的和事佬。這樣的一個人，誰都喜歡不來，卻也不易招致誰的憎恨，倒是像極了年輕時的夏虜華。

一個半月前的厥國武士突襲中，大華朝廷重宦死傷近半，夏牧炎被命暫領(lǐng)司空府，真正掌握了實權(quán)。

永華帝欲“以彼之道，還施彼身”，向江湖門派發(fā)出了征召令，待他處理此間一應(yīng)事宜的重任，也由他承擔(dān)了下來。

長生大帝壽辰祭天儀典在即，夏牧炎又得圣旨，將于長生大帝誕辰日，代天子往真武觀行祭天之儀。

三件要事接踵而來，夏牧炎清楚，自己隱忍十二年，終于等來了一個絕好的機會。這是一個能助他實現(xiàn)他畢生夙愿的機會。

不只他自己是這么想的，朝廷里的百官將這一切看在眼里，又怎能有沒動靜？這些日子，拜會赟王府的官宦巨賈比之往常多了十倍不止。而這，也堅定了夏牧炎參與奪儲的決心。

“王爺，鹽幫的張遂光再過一刻鐘便到了，你是不是要備著些？”赟王府大管事何復(fù)開快步行過來報道。這些日，親眼看著赟王府的聲勢，竟在不到兩個月內(nèi)便攀升到幾與三位奪儲親王平齊，何復(fù)開當(dāng)真是做夢也沒想到。而當(dāng)此事已然發(fā)生，又不自覺間令他做起了夢來。

見他滿臉的喜色走來，夏牧炎輕笑著問道“復(fù)開，張遂光來找我，你怎如此開心？莫非是他使了銀錢給你？”

何復(fù)開笑得更歡了，走近些答道“有王爺給我的銀錢，已是幾輩子也使不完了，還要他人的銀錢作甚？我這般笑，乃是替王爺高興啊！”

聽他這么說道，夏牧炎也樂了，笑罵道“哈哈，你一個下人，替我高興甚么？”何復(fù)開是他的心腹之臣，對他絕無二人，是以常被他拿來打趣取樂。而何復(fù)開也早已習(xí)慣了，半點也不以為意。

人的感情是極其難以琢磨的。自七年前，自己一家為夏牧炎所救，何復(fù)開便再沒有了一點“自我”的想法，滿腦海想的都是赟王府。在他看來，他生命所有的意義便在于替夏牧炎辦好差事。“王爺，皇上如此恩寵于你，可實在是極難得的機會。眼下局勢復(fù)雜不定，卻是對王爺極其有利。倘使是落子得當(dāng)，未必便不能‘四兩撥千斤’。”何復(fù)開知道，夏牧炎是一直想著做皇帝的。是以這些日，他每日廢寢忘食，想的就是如何才能助夏牧炎順利登帝，此時心中早已有了一番計量。

夏牧炎聽了他的話，臉上并無甚變化，輕笑道“哦，倒說來聽聽罷！”

得了