僧人腳力慢，乃為世人所共知。

釋家主修行茹苦，向來都是戒驕奢、事躬親，無問所致道途遠近，皆以雙足徙步，自比不得坐轎、騎馬的代步腳程。離著六月初六尚有足月，且天柱山離著都城也不過一千五百里，苦禪寺的幾個老少和尚卻已收拾妥當，一早就下山赴召了。

苦禪寺赴召共六人，路上同行卻有九個老少和尚，其中“真”字輩的三年輕和尚皆是法相的徒弟，被遣去照顧一應起居的。若非官牒中指明“懸月大師赴召”，法相是如何也不會讓這位八十二歲的老師叔千里迢迢趕去都城的。懸月老和尚雖然被摘星閣列為當世第一高手，卻畢竟年邁，法相擔憂他此行有虞，是以，此次苦禪寺遣出來的應召五人皆是法字輩的高僧，其中便有般若堂首座法空和羅漢堂首座法普。般若堂及羅漢堂皆是苦禪寺究武之所，法空、法普二人的武學修為在苦禪寺亦皆在前五之列，雖未列身摘星閣高手榜，卻絕對無人敢小覷他們。苦禪寺應召這六人，毫無疑問是赴召江湖門派中最強的一行，便是御風鏢局、若州徐家或丹陽城鹽幫皆遠不能及。

“師叔，這我們才幾年未下山，這孝州城怎就已成了如此的光景？”一行人起早下了天柱山，這時已趕路五個多時辰，到了兩百余里外的黎民郡孝州府，見路上不時有逃難饑民，忍不住嘆道。

孝州位于黎民郡西北角，與駐北、冰湖兩郡交界。孝州名聞天下，因著的便是境內的釋家圣地苦禪寺。孝州的苦禪寺在釋家的地位等同于真武觀之于都城，實是一方文化的不二圖騰。因持禪禮佛成風，是以當地民心淳善，為天下所知，故而成為災民逃荒的首選之地。這便是為何眾僧一路行來遇著了不少饑民了。

天色已沉暮，乃到了晚膳的時辰，這一行老少和尚在一家小客棧打尖落腳。九人在一個大圓桌坐定，晚膳也簡單得很一人一碗素面。

“掌柜的，你就行行好罷，給我們一點吃的。我們真的是餓得不行了就算死，也請行行好，不要讓我們做了餓死鬼啊！掌柜的，求求你了！”店外傳來了一個虛弱的聲音，乃是一個瘦弱的女子帶著兩個小娃兒跪在地上乞食。她一邊說著，一邊跪拜磕首，她身旁的兩個小孩已在嚶嚶啜泣。

掌柜是個五十幾歲的老人，這時亦是一臉的難為，搖著頭道“這位娘子，實在是對不住了！這些日子，乞食的災民實在太多了，今已來了十幾撥了。我我這一個小店做的乃是小本微利的買賣，也要養活這好大一家子人吶，哪里經得住這般消耗？實在對不住了。阿彌陀佛，佛祖寬宥！”搖曳的燭光下，分明能見他眼中閃爍的淚花。

亂世之中，人尚不如狗！

女子聽了，低聲抽泣著回道“謝謝掌柜，叨擾了。”說完，顫顫巍巍地站起了身，伸手去牽兩個幼孩。三人執手相攜，踽踽離去。

“阿彌陀佛，善哉善哉！我佛慈悲，愿渡世間一切苦厄！”懸月老和尚放下碗筷，雙手合十念道。隨即渡聲謂那女子道“施主留步！老和尚此間尚有齋飯少許，愿請施主隨喜進食一些。”

他一身內功深湛無比，渡氣傳聲便如在那女子耳邊輕語一般。那女子聽了這話，明顯可見她身體輕輕抖了抖，拉著兩個小孩緩步折了回來。

女子三人在眾僧桌前跪拜下，慘聲哭道“謝謝幾位活佛善施！謝謝幾位活佛善施！”這是要經歷過多少絕望無助，才能哭得如此悲慟！

“阿彌陀佛！施主請起！”懸月忙扶她其他。他已年邁，自無需忌諱甚么，也不會有人覺得唐突。真字輩的真如和尚早向老掌柜點了幾個素菜，此時湯菜尚未端來，素面卻已添了三碗，放在了桌上。

“三位施主，請上桌吃些東西罷！”法普和尚起身行禮言道。三個真字輩和尚早已讓出了位子，站到了一邊去。女子再三謝過，抱著兩個小孩座上了椅子，給他們那好竹筷始落座吃