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“父皇過譽了！”端木玉回道，“夏牧炎所為，實在超出兒臣的預料。”他劍眉微蹙，清聲說道“這個人狠辣果決，冷血無情，的確是能做大事。上次我們的人去都成刺殺大華重臣，若不是他暗中相助，我們這么多人，實在難以全身而退。阿濟格能從趙乾明那里借到攻城塔何撞車，自然也有他的功勞。此次他更是拉攏鹽幫、九殿的人刺殺夏牧仁，攛掇趙乾明伙同阿濟格陷殺夏牧朝。說實話，這些是兒臣先前所未能想到的。”他雖有意培植夏牧炎的勢力，卻不曾想過他竟能有如此多助益，實算得上是意外之喜。

“他自然有他的想法。那種人聰明過了頭，呵呵，最后難免為聰明所誤。不過，便是他不為自己所害，相信你也不會任由他做出甚么于厥國不利之事。”端木瀾輕蔑道。坐在他這個位置，是絕瞧不上通敵叛國之人的。可以利用，卻絕不會倚重。

端木玉淡淡一笑，清聲回道“聰明的人好對付。兒臣自然有辦法收拾他。”論聰明，誰能及得過他？

父子二人在花園中又行了百步，乃在一湖邊涼亭坐下。亭中有石桌石凳，石凳上供著霧鵲茶。才落了座，端木玉便取過茶杯，給父皇斟了一杯茶。

走走停停行了數里，端木瀾確有些渴了，端起茶杯潤了潤喉，問道“玉兒，你說說看，針對大華這三個王爺，誰的生機大些？”

“最無懸念的當是夏牧陽了。有夏牧炎在前幫襯我們本就握著極大的先機，何況穆先生親自出馬，除非老天偏幫，否則他絕回不了下河郡。”在端木玉看來，夏牧陽已是個死了九成的人。

端木瀾點了點頭，顯然認同他的看法。穆丹青是厥國第一大將，在端木玉橫空出世前，他還是厥國第一謀士，由他出馬，庇男斷無事敗的道理。

“夏牧朝在安咸并不掌軍權，就算郭子沐誠心替他辦事，下面的人卻未必能齊心。且趙乾明已無退路，他是降厥國也好，降沙陀也好，總得有些見面禮罷？這最好的見面禮，自然就是宿州的這位皇子了。前次沙陀軍在宿州打了敗仗，阿濟格本就不服，由如此良機，他怎會錯過？一旦夏牧朝上了當，生死便由不得他了。”他已派端木敬去了駐北郡，早已得了回音，自知此事甚易功成。

端木玉頓了頓，猶疑道“反倒是屏州的夏牧仁有些拿不準。赟王府和張遂光的人雖強，夏牧仁身邊的護衛也甚是不弱，且屏州離都城太近，說不準皇帝看出甚么來，派人過去幫忙也是有可能的。兩相搏命，誰生誰死，倒真有些說不準。”