安咸自來(lái)便是產(chǎn)鹽重地，百年前便有官驛直通都城。青州驛道上十里置一亭，百里設(shè)一館，供應(yīng)往來(lái)。

盲山鹽場(chǎng)出鹽之多，遠(yuǎn)超鹽政司的運(yùn)力，幾大民鏢順勢(shì)和朝廷做上了生意，紛紛在錦州開(kāi)了分號(hào)，接鏢運(yùn)鹽。其中便以御風(fēng)鏢局和南幫運(yùn)力最強(qiáng)，每日過(guò)驛的鏢車皆超二十輛。

走鏢的人多了，驛道上靠鏢局、鏢師營(yíng)生的買(mǎi)賣便隨之而來(lái)。安咸往都城的路上，所見(jiàn)最繁者，除了驛館、驛亭便是客棧及馬行了。

政司衙門(mén)的役兵，因公在外都是入驛館歇腳的，一來(lái)便宜公事，二來(lái)衙門(mén)也好知曉他們?nèi)ハ颉Ｃ耒S可進(jìn)不得驛館，打尖兒、落腳皆在沿途的客棧。有了這些固定的客源，幾條繁碌的官驛上客棧的數(shù)量比之一般州府的城區(qū)是一點(diǎn)也不少。走鏢是既辛苦又危險(xiǎn)的行當(dāng)，行走鏢師出一趟長(zhǎng)鏢，便要走破幾雙鞋亦是常有的事。好在鏢局給的勞資都不低，練武之人做個(gè)鏢師也算是條很不錯(cuò)的出路，至少養(yǎng)活一家老少不在話下。

何瓚在江湖上只算第二流高手，然，南幫卻有三千余眾，加上剛籌建源禧鏢局，他在江湖上的聲威比之金參封等一流高手也絲毫不弱。

安咸鹽運(yùn)政司之位旁落后，夏牧仁并未放棄對(duì)鹽源的控制，密令何瓚在錦州籌辦了這個(gè)押鹽的鏢局源禧。這一年多來(lái)，源禧鏢局從鹽場(chǎng)運(yùn)出上等成色的粉鹽，鏢車到了青州，便悄悄把車上的粉鹽換成了下等的砂鹽。砂鹽送去各地州政司府，粉鹽則私賣給各地鹽商，以此牟取暴利。

劣鹽掉包粉鹽的計(jì)策并非夏牧仁所出，卻是他拍板敲定。這個(gè)偷梁換柱、偷天換日的把戲并不能瞞天過(guò)海，各地州府早已察覺(jué)蹊蹺，卻因頤王府從中斡旋，無(wú)人敢上奏天聽(tīng)。

依著這個(gè)倒賣粉鹽的營(yíng)生，何瓚賺了很多銀錢(qián)。人有了銀錢(qián)便惜命，尤其是何瓚這種錢(qián)多、人多、名聲響。

鏢局行走各地，消息最是靈通。且鹽幫是壓南幫一頭的江湖第一幫派，何瓚自然尤其關(guān)注其動(dòng)向，他安插在鹽幫的人足有數(shù)十人之多。此次鹽幫高手幾乎半數(shù)出動(dòng)，要想不走漏半點(diǎn)風(fēng)聲是不可能的。何瓚早已探查到他們?nèi)チ似林荩仓獣韵哪寥时阍谄林荨?

然，他卻將這條極其緊要的消息隱瞞了下來(lái)。

何瓚有自己的算盤(pán)，“倘使我把消息告訴頤王，他定會(huì)要我馳援。九殿、鹽幫實(shí)力之強(qiáng)，我如何能敵無(wú)論頤王成敗，我皆是九死一生。何不如便裝作半點(diǎn)不知情，頤王平安度過(guò)此劫最好，便是頤王身死，我手里有南幫和源禧鏢局，還有大把銀錢(qián)，在江湖上自然也站得住腳跟，未必便要頤王府的庇護(hù)。”

“咚咚咚”夬三房響起一陣叩門(mén)聲。

“甚么人”一個(gè)男子在內(nèi)問(wèn)道，聲音中有著掩藏不住的倦意。

叩門(mén)的是這家“平安客棧”馬廄的小廝，這時(shí)聽(tīng)了住客應(yīng)了聲，忙回道“尊客，打擾了。我剛?cè)ソo你的馬匹喂食，發(fā)現(xiàn)它已斃絕在馬房，這這尊客還是去看一看罷我我實(shí)在不知情啊”

客棧的小廝是下等的行當(dāng)，勤快一點(diǎn)的都可以去做，是以勞資并不豐厚，月錢(qián)也就三四百文。馬匹乃是不易得的腳力，其價(jià)不菲，一般的品種也值個(gè)七八兩十兩，而馬廄斷氣的那匹馬彪壯、高大，顯然是個(gè)良種，他是萬(wàn)萬(wàn)賠不起的。天剛剛亮，他便拉著秸稈、黃葉菜去喂馬，才到了馬廄便見(jiàn)這匹最好的馬吐血死在了馬槽，著實(shí)嚇得魂飛魄散，急忙趕過(guò)來(lái)報(bào)，深怕被主人訛詐。

客房?jī)?nèi)傳來(lái)一陣窸窣聲，不一會(huì)兒門(mén)從內(nèi)打開(kāi)，馬主乃是個(gè)高壯的胡臉漢子“不去看了，這事怨不得你。我這里有三十兩銀子，你快去給我找一匹腳力好的馬來(lái)。馬找好了，敲門(mén)來(lái)叫我”言畢，打了個(gè)哈欠，把手中錢(qián)袋遞了過(guò)去。這個(gè)胡臉漢子乃是頜王府上的親兵，被杜翀派來(lái)送信給夏牧朝。他得了死令，只得日夜兼程，一路少歇。人尚挨得住，馬卻給活活累死了。