贄王府竟出了城去？城外定有夏靖禹的人接應，再要下手那可是千難萬難。

何復開自知辦事不力，也不多辯解，“噗通”一聲跪倒，首手伏地，鄭聲道“王爺，復開無能壞你大事，甘領責罰！”

“復開，你這是做甚么？”見何復開竟行如此大禮，夏牧炎有些愣住了，臉色不喜，皺眉道，“何至于此！快起來！”見他仍是伏地不起，只得行上前，伸手攬住他的臂膀用力一拖，微怒道，“你我之間，甚么話說不得？贄王府的人能破開你的圍堵，那自然是有更強力之人從中阻撓，不是頤王府便是頜王府，不是頤王府、頜王府便是秦家的人。無論是三家中的哪家，都是一股不可小覷的力量。你的人阻不住，也在情理當中。怪我輕敵托大，錯不在你！”

前日，夏牧炎做了一個追殺送信人的局，便是想讓秦胤貞慌亂下帶家眷出府去投奔城外白鶴觀的夏靖禹，赟王府的人好在路上拿下他們，以逼迫夏靖禹領著白衣軍退回下河郡去。

他甚至不惜派人在城北當街行兇，又與胡秀安提前通過氣，將城南的執金衛悉數引開，原以為抓住秦胤貞幾個是手到擒來的事，沒想到半路殺出了幾百灰衣人，以致功敗垂成。

“王爺，我沒能盯死贄王府，竟讓他們找了外援，我終是有大過的！”何復開雖站了起來，卻仍弓著身，一臉慚愧道。

夏牧炎特意交待過他，一定要盯死贄王府，沒想到這樣一樁并不難為之事也被自己辦砸了，何復開確實有過。

“誰能無過？”夏牧炎挑了挑眉，擺了擺手示意自己并不怪罪，再道，“奪儲之爭，我們走來實在太過順利，這未必便好。有這一次挫敗，倒提醒我們，儲位之爭何其殘酷，不到最后一刻，決不可松懈。呵呵，我們實在小瞧了他們幾家了。”

秦胤貞帶著子女投了白衣軍，按理說，于夏牧炎而言實在是大大的不妙。然，他此時的神情中卻雖有意外，卻無并無慌亂，仍是一副胸有成竹的模樣。

“王爺，白衣軍現下已無顧慮，倘使夏靖禹鐵了心也做些甚么事，只怕我們總得想想法子制衡他罷？”何復開可沒這般沉得住氣，憂心忡忡地問道。

“無妨。此事交給端王去頭疼罷。他這個攝政王，又豈是那么好當的？”夏牧炎微微搖著頭，冷笑道，“你派人把風聲放出去，便說當朝四位親王已被陷殺了三位，誰想對付這最后一位，多半便是這背后的籌謀者。夏靖禹先前不是在華子監跟端王學過兵法么？這事兒知道的人說多不多說少不少，你再讓人傳一傳。端王當年爭儲時是何等的意氣風發，那些往事加點佐料也足夠好事者們做談資了。另外，他那幾個兒子不是都挺出息么？呵呵，你自己想法兒吧。總之，三日之內我要讓全城百姓皆相信，夏靖禹陳兵城外乃是受了端王的密令，打著替三王討回公道的旗號欲機致我于死地并逼父皇退位，立端王世子為新君。你覺得這樣可好？”

露始知天涼。

山頂高而無遮，身處其間更覺秋意之盛。

虢山之上樹植繁茂，放眼望去，山披彩衣如染，秋楓、香椿、刺槐、冬青夾雜而生，紅橙斑駁在翠綠中稀稀疏疏點綴著，延綿至看不清的遠處。

秋時未至，眼前繁華猶在。再過一兩月，天氣漸寒雨水漸少，再絢爛的花草也將沉靜下去。春華秋實乃天地一規，萬物皆不能背。盛極而衰，草木如此，人亦如此。

“師弟，皇上的病好些了么？”湛明邊走邊問一旁的湛為。

湛為常年在皇宮，近幾年來實在難得在觀里待。早膳后，師兄弟二人便沿著山上的石階一路慢行，此時已逾兩個時辰。好在二人練功多年，內力皆渾厚，倒也并不覺得疲累。

“師兄，不瞞你說，這次皇上怕是熬不過去了。”湛為一臉黯然道，“自皇上病倒后，我每日給他把脈，眼見著他體內的生