仲冬之風冷冽，吹在臉上猶如刀刃切膚。

馬掌踏在結了冰渣的泥地上，發出沙沙的聲響，倒像是嘴里咀嚼酥點發出的靡音。

鄉里人家并不會在門口掛燈籠，是以，村落中漆黑如墨染，只有零星從屋里透出來的點點光亮。依著這些個光亮，可照不得路明。

端木玉勒馬在一處籬笆院落前駐足，笑謂眾人道“聞到了沒？好香的肉味，不如去里面看看罷！”

穆桒早已聞到了院內傳來的味道，聽了他的話忙請命道“公子，我去問問。”

“還是我去罷。”端木敬先一步跳下了馬，笑謂穆桒道，“你的長相不討喜，可不要嚇著了人家。”

眾人見端木敬取笑穆桒長相粗獷，皆哈哈大笑起來。

“汪！汪！汪！”院內的兩只狗聞聲沖到了籬墻邊，朝著外邊兒的這一行人吠叫了起來。

屋里傳來了一個年輕人的聲音“爹，小灰、小黑叫喚得厲害哩，我去瞧一瞧！”

“是嘞，可不會是山里的狼進了村罷？”一個老者回道，“你掌上煤油燈，帶上門口的搗火棍再過去。”

“娘，你來給爹搭手罷，我跟哥哥同去。”有一個年輕漢子的聲音道，“狗叫聲一路由村口到咱家，怕真是來了狼、豹子甚么的。我跟哥哥去，真要來了野獸，哼，殺了那些畜生做臘菜！”

“小武說的在理。娘在這里搭手，你們哥倆一起去瞧瞧。小武，你到灶房拿上柴刀再去。”一個老婦人有些嚴肅的聲音傳來，“前些天，嘎子夫婦上山打柴便遭了豹子，哎喲，那個慘啦，總算他媳婦兒膽子大，緊要時候一刀劈在那畜生背上，才救下了嘎子半條命。嘖嘖多少年的鄰居了，嘎子爹斷了腿下不得水，現在他又這樣了，往后的日子可怎么過哩！他爹，這個冬天咱一家辛苦些，多下幾趟水，多抓下魚來熬油，臨年了給嘎子家送一半去。”

“可不是！”老漢的話音中有著濃濃的愁苦，“我爹跟嘎子的爺爺那是拜把子的兄弟，我跟嘎子爹也是同穿一條褲衩長大的，這會兒他家遭了爛，咱家可得多出力。再說，大武和蘭蘭的婚事也定了，那可是親上加親的情誼。”

叫小武的年輕小伙自伙房拿了柴刀，急急忙忙跑了出來，笑嘻嘻地對老漢道“爹，你去跟天寶叔講講，讓他玲玲許給我。他要是允了這事，兒子這個冬天，不，往后的每個冬天，一天也不在家待著，將他家的魚油包圓嘍！”

“嘿嘿，你那點小心思爹娘啷個不清楚，早就替你們打算了。”老漢呵呵笑道，“你先跟你哥去外邊瞧瞧，回來跟你好好說道說道。”

哥倆聽爹娘講起二人的婚事，渾身來了勁兒，輪著搗火棍和柴刀，把著油燈就行出去了。

端木敬下馬剛走近籬笆墻，便見兩年輕漢子掌燈掄著家伙物事朝院外行了出來，乃朗聲笑道“兩位小哥，我們一行游玩至此，想借屋灶吃頓熱飯！銀錢我們照著酒肆給。”

說完，從腰袋中掏出了一錠五兩的官銀。

哥倆見來的不是野獸，而是幾個騎馬的漢子，心中更加提防了，深怕來了打家劫舍的蟊賊。待聽了端木敬的話，臉色乃緩和了一些，湊近一看，見他衣著華貴，手里遞來一個銀錠般的物事。又努眼看了看他身后數丈之外的那七人七騎，馬皆高壯，人皆衣錦，斷不像是劫匪的樣子，總算放下了警惕，操著鄉音回道“這事我們可做不得主，得去問過屋里的爹娘才好回你。”

“自然。”端木敬笑著回道，一邊把銀錠透過籬笆縫遞了過來，“小哥，勞煩轉呈你爹娘，就說我們八人今夜想在你家吃頓飽飯，這五兩銀子是膳資。”

叫大武的漢子眼睛瞪大，訥訥不知該如何答，更不敢去接那銀錠。

大華立國候便有了鑄幣部，司職鑄造官銀、銅圓。

官銀公有五種錠制，分別是一兩、二兩、