端木玉出生尊崇，雖有意與人為善，然，其由內而出散發的貴重感還是讓老漢一家心生敬畏。

“大叔，夜來打攪，實在過意不去。”見主家竟有些拘謹，他主動拉起了話閘，一臉和煦道。

然，心里卻不免想著“大華朝廷馭人嚴苛，久而久之使得百姓的奴性已深入骨髓，渾不似我厥國，民風彪悍而自強，忠誠而自尊。甚至連虞先生、謝先生、祝先生這些人，倘使我是個無德、無才之輩，只怕他們也未必會屈從于皇家客卿的束縛聽命于我。”

老漢見端木玉給自己拱起了手，連忙擺手辭道“哎，不打攪！不打攪！是小老兒一家貪財了！”

他說這話時，臉上還有些不自然的尬笑。顯然，收了端木敬一錠五兩的銀子，他是有些忐忑的。

“幾位尊客稍候，待小老兒去把院里的雞、鴨、狗殺了，一會兒好做菜！”老漢樂呵呵說道。

他家的家境在村里還算不錯的，不僅有四畝良田，院里還種了二十幾株桑樹，饒是如此，能夠拿得出手的硬菜也就是雞、鴨、狗了。家里雖有一頭大水牛，卻是耕田之用，斷不可殺了做菜的。

端木玉站起身勸道“大叔，無需這般麻煩。雞鴨之類的肉菜，我們哪里吃不著？倒是牐嵐湖的魚，除了附近三縣，其他地兒可沒處見。不如一會兒給我們做一頓全魚宴罷？”

老漢見端木玉笑意吟吟的模樣，心想“瞧這八人的裝扮，絕不會是普通人家的出生，這些雞鴨狗之類的肉菜在我們看來是難得的硬菜，在他們看來，只怕也稀松平常。反倒是這牐嵐湖特產的幾種湖魚，別處可真見不著。”

“嘿嘿，貴客不嫌棄的話，也也好！也好。”老漢笑呵呵回著。

說完，拉著兩個兒子下去忙活了。

老漢的婆娘又拎來了兩盞煤油燈，撩撥起燈芯點了起來，一時間，一室木屋中被照得锃亮锃亮。

“大嬸，可得空？不如坐下來跟我們閑聊幾句？”端木敬從她手里接過煤油燈，笑著問道。

老婦人神情有些忸怩，快速挽了挽頭發，抖落了衣服上沾著的魚鱗，輕聲辭道“剛在伙房殺魚熬油呢，濺了一身的魚鱗，又腥又臟哩，哪里好跟幾位貴客坐得近了。”

“大嬸客氣了，沒有這么許多講究，坐下罷。”端木敬端了一個木凳在她身邊，笑問道，“熬魚油？湖魚也能熬魚油么？”

厥國的東、西、南三面臨海，靠海吃海，漁獲自然多從海中捕得。

其時，厥國已能造出五十丈長的海船，可離岸遠航五百里，時常會捕撈一些鯨魚回來，用于香料及煉油。

端木敬想，大水養大魚，小水養小魚，只聽說大魚有肥膘可煎熬煉油，沒想到這牐嵐湖的湖魚竟也可以取膏煉油。

“有哩。一斤以上的季花鱖和湖鲌，到了冬天便會積肥膘。每年這個時候，鄰近幾個縣里的百姓便會到湖里打一整月的魚。”老婦人笑著回道，“豬油和菜油都太貴了，尋常人家可不舍得買來做菜。好在我們依著這么一個大湖，我們家每年能打幾百尾‘油魚’，肉干做臘菜，肥膘炸油。”

“哦，原來如此。”端木敬點頭贊道。

一旁的端木玉也來了興致，傾身問道“大嬸，凌渡縣的‘冬糧’已征完了么？”

大華的稅賦是分兩次收繳的，一次是‘夏征’，一次是‘冬征’，通常‘夏征’要比‘冬征’多一些。

“上月底已經收上去了。”老婦人憨笑著回道，“縣府派人來說過，今年瑞臨皇帝剛登基，全國各地稅賦減半，我們家也剩下了一百多斤的糧食，總算可以過個好年了。”

老婦人家的四畝田是縣府核定的良田，官定的畝產是三百一十斤，按著九二稅制，“冬糧”的繳納數額是兩百七十五斤。現下減免了一半賦稅，則可少交近一百四十斤糧食，那可是一家人足