在眾人前往公爵官邸的路上起了風，是那種預兆著冰雪的寒風；呼嘯著吹來，讓街道兩邊的木頭窗子發出啪啪的響聲，鉆進行人的脖子里，讓他們凍得瑟瑟發抖，縮起脖子遮上了兜帽，低著頭急急忙忙的趕回自己溫暖的家。

饒是那些自詡強壯的騎士們，也不得不細細的將自己裹在厚實的皮毛斗篷中；用帶著皮手套的手遮擋被風吹麻的面孔，馬匹不斷的噴息、若無其事的擺動著脖子，這些北方品種的高大牡馬倒是對寒冷并不十分畏懼。

格蘭鐸公爵的宮殿就在前面，都不用帶路的仆人告訴他們，維達與潘多夫他們也看到了。那些在高墻上被風吹得忽明忽暗的火盆；火光在那里閃啊閃的，將整座宮殿的輪廓勾勒了出來。簡直就像一座小城。

仆人們牽走了馬匹，維達將安娜琳從馬車上扶了下來；還沒等他們走上高高的臺階，大門便由兩名公爵的侍衛推開了，一股暖流從燈火輝煌的大廳里撲面而來；讓客人們都卸下了避寒而戴上的兜帽。

“拉佩涅蘇艾勒穆的維達殿下及其夫人、夏恩鐸家族的埃格拉子爵、以及克萊培的潘多夫騎士來訪……”

門前的侍從高聲唱出了客人的名號，維達看見一名體格雄壯的中年男子快步向他們迎了過來，他身著華麗的絲繡便裝，配著一柄便劍；方正的臉龐因為年紀而顯得有些發福；他的鼻子粗壯、面色紅潤，稀疏的頭發向后梳得一絲不茍，想必這位就是格蘭鐸公爵了。

“幸會，請諸位先到里面來吧，外面那該死的寒風都快把女士凍壞了?！?

公爵的嗓音非常洪亮，就像是一只號角吹出的聲音；門關上了，大廳里的熱氣烘得人身上暖洋洋的，公爵的仆人們替他們脫去了身上的斗篷與手套，主客雙方互相行禮致敬，公爵很熱情，也非常有禮貌；他向客人們致意，贊嘆那些名貴的禮物，并恭敬地彎腰吻了安娜琳的手背——這是法波艮蘭貴族的禮儀，維達在行禮后借機打量了四周。

接待他們的這個廳堂大的驚人，足以容納百人；八根兩人都抱不攏的立柱支撐著粗大的橫梁；地上不是那種冷冰冰的灰石磚，而是用深色的橡紋木鋪就的地板。墻上掛著名貴的手繡掛毯、被熏得有些發黑的古老的大幅木刻畫，以及锃亮的紋章盾與武器。

四周都有巨大的壁爐，火焰在里面熊熊燃燒，不斷地給大廳輸送熱量，銅制的燭臺架與懸在高高的橫梁下的圓形吊臺上點了數不清的蠟燭；上面還有密斯蘭制的晶鏡將光芒折射下來，讓整個大廳顯得煜煜生輝。

“格蘭鐸公爵夫人到！”

公爵的侍從大聲唱道；客人們向大廳的另一側望去。

一群侍女簇擁著遲到的格蘭鐸公爵夫人來到了大廳里，她是位年輕的女士；一頭棕色的長發高高的盤起，長得還不錯，就是非常瘦削；她穿著醬紅色的刺繡拖地長裙，塑身胸衣勒得非常緊，讓人擔心她是否會透不過氣來。男士們一一吻過了她的手背，維達注意到她一臉的倦色，不耐煩的情緒在笑容下隱藏得很好。

公爵讓夫人挽著自己的手，將客人們帶到了一張足夠三十個人同時進餐的巨型長桌前，那張桌子上已經擺了不少美食；一輪輪雪白如脂的米塔干酪堆得老高、一籃藍飽滿的堅果、一摞摞剛出爐的斧頭面包、還有那些琳瑯滿目，色彩鮮艷的水果分別擺放在盤子中。主賓先后入座后，仆人們將客人們面前的銀制酒杯斟滿了摻有香料的，溫熱可口的紫藤蔓果酒。

“啊哈，我遠道而來的朋友們，雖然你們沒能趕上前幾天的圍獵，但是，我們照樣能在熱氣騰騰的屋子里飲酒作樂，來，讓我們一同干了這杯?！?

“祝您健康（祝夫人健康）?！?

眾人舉杯共飲，并按照習俗都喝完了杯中的酒，不過，維達放下酒杯時卻瞥見公爵夫人只淺飲了一小口。仆人在管家的指揮下排著隊開始上菜了