安娜琳心急如焚的催促山德魯和兩名侍從快些出發(fā)，而阿旺則與這個(gè)村子的長(zhǎng)老；一位頭發(fā)都差不多掉光的瘦巴巴的老頭站在一旁低著頭，嚇的連話都不敢說(shuō)，村子里的男人都集合了起來(lái)，卻只有十來(lái)個(gè)，他們聚在那里一邊偷偷地張望，一邊互相輕聲議論。

維達(dá)離開村子到現(xiàn)在已經(jīng)隔了很久了，剛開始只有山德魯和安娜琳知道他去森林狩獵的事，并沒(méi)有刻意和其他人說(shuō)。但是，隨著黑夜的來(lái)臨，天氣同樣變得惡劣起來(lái)；開始飄雪了，而且寒風(fēng)也更為猛烈了。

安娜琳的心中浮起了不祥的預(yù)感，她先是召來(lái)了山德魯，讓他帶人去森林找尋維達(dá)的蹤跡。起初，內(nèi)心一直將維達(dá)視作不可戰(zhàn)勝的山德魯堅(jiān)持要遵循他臨走前的命令，但隨著時(shí)間慢慢的過(guò)去，山德魯終于也開始著急了。

他找來(lái)另兩名武裝侍從；凱勒與埃蒙德，讓他們陪他一起去。這時(shí)，在一旁侍立等待著的阿旺在聽說(shuō)維達(dá)獨(dú)自前往森林的消息后，冒失的說(shuō)出了一個(gè)令人感覺(jué)更為不妙的事。

“騎士老爺（注阿旺把山德魯和另兩名扈從當(dāng)成騎士），那位爵爺怎么會(huì)一個(gè)人去森林打獵呢，你應(yīng)該早些和俺說(shuō)啊?！彼奔钡拇曛?，一邊用凍僵麻木的腳輪番跺著地。

“那片森林進(jìn)不得啊，俺們的領(lǐng)主杜布瓦爵爺下過(guò)禁獵令，而且，在那片林子里有頭吃人的怪物，爵爺曾派了一隊(duì)士兵進(jìn)去獵殺它，結(jié)果只逃出來(lái)一個(gè)人，其余的九個(gè)人都被它吃了……”

“你怎么不早說(shuō)！快帶我們?nèi)?！”山德魯丟下手中的曲柄弩，一把揪住阿旺的衣服。

“騎士老爺，俺不知道爵爺要去啊，俺們只有餓得不行了，才偷偷的在森林外圍打些獵物，哪敢進(jìn)森林去啊……”

“那是什么樣的怪物？”安娜琳反而冷靜了下來(lái)，她示意山德魯放開阿旺。

“好像是叫什么暴熊的野獸，據(jù)說(shuō)比山熊要大多了，那是吃人的怪物啊?！?

“暴熊？我們爵爺一個(gè)人就殺死過(guò)一頭暴熊，我親眼看到的。”山德魯放開阿旺的領(lǐng)子，揚(yáng)起下巴，斜著眼看著他。

“可是據(jù)說(shuō)那只怪物站起來(lái)有二十呎高，四肢有松樹那么粗，它一口就能吞下一個(gè)人……”

“夫人，暴熊體型巨大，性格兇猛，往往一隊(duì)全副武裝的重裝士兵都不能殺死它，它還會(huì)出其不意的偷襲侵入它領(lǐng)地的人或其他野獸，斯坦利爵士（注維達(dá)的化名）他很難一個(gè)人對(duì)付這樣的巨獸?！?

埃蒙德曾經(jīng)在一次狩獵中遭遇過(guò)暴熊，至今難以忘卻那駭人的情景。于是，他忐忑不安的低聲向安娜琳說(shuō)道。

“山德魯，你們帶上足夠的武器；弩、投槍、一切你們認(rèn)為該帶的都帶上，阿旺，你去召集村子里所有年輕力壯的男人一起去，我不會(huì)吝嗇的，現(xiàn)在就去，要快！”

“爵爺夫人，杜布瓦爵爺?shù)亩愔氐膰樔耍贻p的男人大多都逃到外面去謀生了，要是他們都給騎士老爺帶去了，那么村里的女人孩子都過(guò)不了這個(gè)凋落季，開恩啊……”

“如果我的丈夫出什么意外的話，你們的村子同樣也過(guò)不了凋落季，只要能把我的丈夫安全的找回來(lái)，我會(huì)給你們豐厚的報(bào)酬…十個(gè)王冠金幣（注法波艮蘭的貨幣單位，相當(dāng)于一磅秘銀的價(jià)值），夠你們都過(guò)上富裕的生活了?！卑材攘绽淅涞卣f(shuō)道，她示意侍女米菲雅將錢袋拿來(lái)。

“爵爺夫人，俺們不敢拿你的金幣，如果被杜布瓦爵爺知道的話會(huì)吊死俺們的，俺現(xiàn)在就去召集人來(lái)，只求騎士老爺別讓他們送死。”阿旺和長(zhǎng)老面面相覷，只能低著頭答應(yīng)了下來(lái)。

“快，山德魯，把武器都準(zhǔn)備好?！?

“爵爺夫人，俺們有滑撬，在雪地里速度能快些，不過(guò)得有馬來(lái)拉?！?

“那就備上兩匹馬，多準(zhǔn)備火把！”

他們匆匆忙忙的準(zhǔn)備好，將滑撬套上馬匹就出發(fā)了。阿旺