重回齊昌的第一晚，秦蒼睡得很好。第二日清晨，是啼雀將她喚醒的。

陸歇口中的“別院”在奉器南郊。府邸依山，清雅幽靜；臨一座寺廟，杳有鐘音繞梁，更顯深遠。

秦蒼洗漱用膳，去看過小兒子便一人閑逛。在前院水潭長橋上遇見佩劍駐守的大霆子。

“還是來看守我的嗎？”

“我沒那么閑。”

陸霆的傷早就好透，早于秦蒼一行人回到這座府邸。此刻見女子前來，抱劍轉身，依舊一臉傲慢。

“今日我要去隔壁寺院逛逛，還要去小食坊尋一人。”秦蒼故意道。

“我……也作此打算。”

兩人對視、挑眉，心照不宣。

陸歇說了“信任”，卻也說了“保護”。齊昌畢竟京都，更不是鮮有龍虎相斗的地方，讓陸霆跟著女子想必他也更放心些。

可剛要抬腳，就有小仆從院外行來。見到秦蒼，恭敬一拜“王妃，外面有人送來一張請柬。”

“好。放在王爺書房吧。”秦蒼點點頭。

“那人說這張請柬是送給王妃的，還讓務必交到王妃手中。”小仆擺擺手解釋道。

給我的？秦蒼詫異。

自己在京中已算不上有什么相熟之人，更別提有能相邀的朋友。這么一想，卻憶起不多年前，在印芍不高山上被刺殺與火光截斷的聚會。那時祁王還是“六七”，紅瑜、紅玦還是自己穿過竹林就能見到的人。紅玦，那夜只匆匆一瞥，陸歇保住了蕭氏集團的大部分勢力，也不知紅玦算不算辦事不利，會不會受到牽連。

信紙古樸、內容簡單，字跡大氣瀟灑。秦蒼一眼掃到最后落款一個“九”字。

九？

自己并不認識這人。于是問道“來人還囑咐什么了嗎？”

小仆回稟“他說‘馬車就等在此處，日落之前都將恭候王妃’。”

秦蒼抬頭看天光這才晨間。這人是料定自己會登車赴約？

于是將信遞給陸霆“你識得這人嗎？”

陸霆拿過一看，神色稍變，點點頭。差小仆退下，陸霆解釋。

京中敢自稱“九”的獨一人“九公主”是也。

九公主并非王族，其得名由先王親賜。

九公主陳燁，陳煜的表姐，護國公陳景將軍的女兒。

傳陳燁生而能言，天賦才貌，深得陳景喜愛。她尚在襁褓之中時，有大多半時光是在陳景的臂彎中度過的。寵愛并非溺愛。護國公府能給出的不僅是衣食無憂，還有知識、真相和不加阻撓也不妄代勞的期盼。

這位陳家小姐少識韜略，待能跑跳，就由父親帶入軍中。那時璃王還未身負莫須有的罪名、不告而別；陳景也未主動調離京師大營；尚為王子的劉慎還未改“陋習”，一得機會便素衣出宮，來營中找兩位酒友。

一日微雨入夜，劉慎撐傘入兵營。但見風雨亭里眾將士觀人對弈。

雨落瀝瀝，入亭中。最外堆疊著一地的小物件布老虎、小紙燈、異域來的器樂衣裙，花花綠綠的糖人和軟盒錦緞呈著的首飾珠玉。然而這些平常人家尋得的、尋不得的東西此刻都被一眾人拋諸腦后。身外之物，一經水和泥，質樸浮華皆不在。

觀者圍了厚厚一圈、靜默無聲，甚至沒注意到劉慎到來。劉慎喜歡這種“混跡”民間的感覺，擠開眾兵，往里瞧。

當中人正在下一種特制的軍棋，一色為一方，同一局可對一人、二人或三人，互為攻守，占城擒王則勝。其中對弈者又七人。最內有一女童，而另六人分別以一人、二人、三人為一隊，同時與她下三盤棋！

小姑娘錦衣華服，杏眼花瓣唇、神態自若，可她面前那六人卻顯然行進不順，尤其是以三打一那一隊，不僅無法凝神和氣，甚至已然開始相互抱怨配合不利。

這