“你這女人怎么這么難纏呢！”

小孩喘著粗氣，手里還攥著簪子，憤恨得指著秦蒼。

“好說好商量，怎么罵人呢？”秦蒼拎著濕漉漉的外袍，慢條斯理。

一時間竟不知狼狽的是誰。

“東西還你就是！”

“告訴我，是誰叫你傳話！”

“你……我……我跟你拼啦！”

小孩憋了半晌，一聲大喝，埋頭就朝秦蒼沖過來。

秦蒼想，這次是真硬氣，還是又要聲東擊西？于是緩緩抬起戒指，直指男孩一條腿。

可下一刻，卻見那孩子仰頭就往后倒去！

接著，眼前寒光一凜，幽冥劃過，穩穩抵在小男孩的頸間。

是陸歇。

右手持劍，左手還拎著紙鴛。

男人買了風箏便往回走，先前河灘卻不見人影。秦蒼顯眼，只略略一問，便尋到了。再見時，就見她的戒指已對準沖過來的小孩。

“別傷他！”

秦蒼嚇了一跳，趕緊跑上前拉住陸歇手臂：“誤會！誤會！”

陸歇心道，自己能對一個孩子怎樣呢？可見秦蒼一臉驚懼，便收了劍。

或許潛藏的不信任，連她自己也不曾發現。

“你有幫手……不公平！”

小孩摔得有些狠，癱在地上去揉自己后腰。可是連打自己的是什么都沒看清，就摔倒了，此刻羞辱感遠大于疼痛。齜牙咧嘴，恨恨道。

“你偷東西，又潑我水。怎么還有理了？”

“都說了那是抵賞錢！……你怎么這么……小肚雞腸的……”男孩越說聲越小，想狡辯卻又見“幫手”面露兇色，隱隱有些懼怕，眼睛骨碌一轉，開始耍賴：“不打不相識，不如交個朋友？”

秦蒼給氣笑了：“誰要跟你交朋……阿嚏！”

“怎么回事！”

男人問的是小男孩。可他一兇，地上和身邊的人皆一個戰栗。

陸歇見狀不免無奈，拉過女子，將自己的外袍解下來罩在她身上，又為她擦拭額間水漬，回頭看一眼地上小孩：“你說。”

男孩眼見惹了不該惹的人，很是怏怏。卻見那兇神惡煞之人對這女子極溫柔，于是改變策略：“是我錯了！我把簪子還給你們，求嬸嬸放了我吧！”

嬸嬸？

陸歇不插話，一邊不解，一邊繼續為秦蒼擦頭發。

秦蒼卻不安分，從男人懷里探出頭：“晚了。嬸嬸生氣了。我要去報官！”

“嬸嬸不就是想知道是誰找我帶信嗎？不是我不說，我也沒看清！那男人帶著斗笠，全身裹得嚴嚴實實的，就剩下眼睛！”

“是僧人嗎？”秦蒼追問。

“這我哪知道啊。”

一個不愿露面的男人。

信息斷了。

“若說謊，罪加一等。”陸歇不知這兩人說得什么，見秦蒼思索，補充道。

“叔叔，我絕無虛言！”小孩解釋完，卻似乎添了些氣憤，喃喃道：“你們是貴人，不懂我們疾苦。要是我也吃喝不愁，用得著騙人嗎？等我攢好錢，治好小乖的病，我們就去翕邊去找九公主！不在京城腳下惹貴人們厭煩。”

九公主？她的名號已經在民間這般響亮了。

兩人一聽，相互對視，再齊齊朝地上噘著嘴的小賊望去。

————

小孩自稱小壞。

其居所離主城很有些距離。出了城，行了許久才在山上的一座池塘后看見一所農舍。

院子與一小塊平整的田地相接，不大，臨門栽了兩個果樹，奄奄一息的；一排籬笆下密上疏，迎著眾人，倒甚是好看。后來陸歇告訴秦蒼，那是用蘆葦編作的。入院，一角單獨隔出一塊地，栽了些不知是什么的作物，此刻剛有些小芽從地下鉆出來