見陸歇領命，劉禎滿意，笑著揮手讓其落座。自己則再次舉起酒盞站起身：

“過去一載，西齊算不上事事順遂：水患流民、甚至還有人禍。有人說，天降災，是因人心不正。若正德行，便會得天庇護。但本王私以為，事在人為：若不自助，何來天助？

“今日在座都是本王知己，知我劉禎從入宗祠、繼位那日起，別無所求：但愿西齊太平。而西齊何以安？靠的不只是我，更是諸位！諸位是百姓所仰賴之人，是社稷所倚仗之人，是真正能使西齊太平昌盛之人！

“薄卿說昨日血淚，我幼時也經(jīng)歷過戰(zhàn)亂和饑荒；我的父親、西齊的先王也曾因力戰(zhàn)九澤身負重傷、九死一生。我們的先祖篳路藍縷、披荊斬棘，創(chuàng)立西齊；我們的父兄浴血奮戰(zhàn)、勵精圖治，守護西齊。而現(xiàn)在，這份職責已落在我們肩上。

“都說帝王圖千秋萬代，可我也只百年身，何需求千秋萬代？你們在座又有誰，能活著看到千秋萬代？”

劉禎說完這句話笑起來，群臣也跟著笑起來。

“我劉禎是愛才之人，愿得賢相通謀、良將行師，望朝中杜絕雍蔽、境內(nèi)上下一心；但我劉禎也不是一個貪得無厭之人，我不求百年千年，只想用我這一世，與諸位一道，守國之太平、守百姓無恙！”

西齊王一席話講得真摯熱烈，座下臣子聽得慷慨激昂。甚至連陸歇都有些動容，他想，若我不是祁王的人，會不會也愿與他“一道”呢？

夜已深，人人面上染霞。

巡狩之事既定，劉禎便獨酌不語。

帝王既不說話、也不宣布宴席結束，于是一眾人繼續(xù)推杯換盞。

這時，一位內(nèi)侍悄然進入前殿，由褶皺掩護的渾濁雙眼四下一看，從深邃的側道快速行至劉禎身邊。

這是劉禎身邊的老人，他的存在本身就是信號，即使行事低調(diào)，依舊引人矚目。因此，宴上之人看似觥籌交錯照舊，實則各個都將心思分了些出來，緊緊追隨在老內(nèi)侍身上。

只見來人伏在劉禎耳邊說了句什么，霎時，年輕的帝王重蓄精神，急急吩咐；待人退下，整理衣衫，朗道：“諸位無嘩。今日，我西齊還有位貴客前來。來人，賜座！”

諸人不解，左顧右盼。

就聽門外一聲宣。一位身著暗紅袈裟、頭戴佛冠、手持禪杖的老者從暗夜行進明堂。

僧人不算高，脊背有些佝僂，步伐扎實沉穩(wěn)；白須懸垂、面頰紅潤，鮮少有皺紋所覆之處；眉目慈善、舒展，但細看，目光又異常堅毅。他并不跪拜，對此刻已離座上前的劉禎施一禮：“西齊王，老朽多有叨擾。”

“長老免禮。”劉禎從高位行至殿前，單手攙扶起俯身行禮之人：“快請！”

國君殷切，眾臣自然也禮迎來人。陸歇與群臣一樣施禮，然待抬頭一看，心下吃驚：這位“長老”正是三悔圣城講師、臨南的“守門人”、夕詔的收養(yǎng)者——夕染。

臨南是宗教國，由國都晝辭城中八位大司命共同治理。夕染現(xiàn)在雖只位列長老之位，以職權來論，比少司命尚要矮上一級。不過他又與其余11位長老不同：他曾主動請辭大司命一職，且多年在圣城三悔講學布法，追隨者無數(shù)。

夕染固然在四國中聲譽斐然，但對于其他國家來說，臨南本身是個神秘卻沒有過多誘惑力的國度。

臨南是一座瀛島，與另三國距離較遠，不具備戰(zhàn)略優(yōu)勢。國土面積居四國中最小，多年來自給自足。它不招惹是非、也不參與外族事務；自其召回各地僧人后，意志的延伸徹底斷絕，幾乎淡出了大陸版圖。

小國。重臣。

所以，雖說這是臨南“閉關鎖國”30年來，頭一遭正式派出長老級臣子出使他國，劉禎的熱切也顯得有些過度。

不過，陸歇所在意的不是此事：他早知夕染來到印芍