舞樂止，文武叩拜，西齊王登高位、舉起酒盞。

“第一盞，敬天。愿天佑西齊大地風調雨順、國泰民安。”

“第二盞，敬先人。謹遵祖訓、不忘遺志。”

“第三盞，敬在座諸位。一年花朝，懷故致新。望我西齊棟梁能感念天時、朝夕恪勤，為人為民、篤行毋怠?！?

“謹遵王命！”

劉禎微笑，同眾臣子一同飲下甘釀，手一揮：“還請諸卿共飲喜樂，不必拘禮?！?

載歌載舞，一心閣氛圍融洽；三盞飲盡，眾人不再正襟危坐。

劉禎見狀，故意將身子向前傾斜些，半依靠住王座的一側扶欄，朗聲問道：“下月，本王欲親自掛帥，在琮隆與翕邊接壤處練兵。諸君以為如何？”

要不要練兵。這是今晚正題。

殿上窸窸窣窣。

佘曲第一個起身：“臣認為不妥?！?

“哦？”

劉禎像是第一次知道佘曲反對自己東巡提議，皺眉不解，謙和請教道：“還請老師盡道?！?

佘曲見劉禎這時提巡狩，多半心意已定，卻仍想力挽狂瀾：“王上，兵戟動則威，威以除害；常務則玩，褻玩則無震。我王仁德，然每載重兵巡狩，讓百姓恐慌、誤會。先王重德不官兵，因而百姓心安、西齊富庶。王上此行還請三思！”

“臣以為佘閣老此言偏頗。”

起身反駁的是薄申云。比之佘曲激動而顫抖的年邁之軀，薄申云脊背挺拔、冷靜且自信：“臣以為，巡狩并非以威示人、以武壓勢，而是壯民志、定軍心、揚國威。嬰冬之所以敢反，北離王威未至矣！王上，我西齊安泰、百姓無恙得益于歷代帝王勵精圖治；臣幸得生于治世、追隨明主，但昨日動蕩、先輩血淚仍鐫骨銘心！巡狩擔居安思危之職，萬不可止！還請王上明鑒！”

陸歇看見佘曲聽完薄申云的話，唇邊灰白參半的胡子氣得直抖，半晌壓下被故意曲解后的火氣，爭道：“王上，祀戎之禮乃西齊開國國君創下，是祖制，臣并沒有要斷禮俗、忘歷史之意。只是如今巡狩場地過大、時日過長、消耗財力、民力甚多?？置癫豢爸刎?！況如今，北離戰亂不斷、瘟疫肆虐，與我臨近的牙峪災禍頻出。我王仁慈，思慮邊境百姓安危，幾番調遣軍隊向東北方、鎮守邊境。將士幾經輾轉亦疲憊。東巡之事可否一緩？”

“閣老之言差異。”薄申云再次搖頭：“正因有動蕩，才該昭兵力。一來向外族示強，二來扶民心。讓內外皆知，西齊王心系每一個百姓、每一寸土地。如此上下一心，為逆滅息，事半功倍?！?

佘曲眼下褶皺跟著頹垂，氣道：“那你說，該抽調哪路前往？來護王上安危。”

佘曲和薄申云說得都很委婉：其實不是將士疲敝，而是眼下京城駐兵不足。

九澤先皇趙佶一統寰宇之意世人皆知，當政時，對西齊與北離挑釁再三。那時，西齊并不如今昌盛，靠著兩任帝王、幾代軍民著胄甲、舉戈戟，抵御外族；促農商、明法政，發展經濟，才具備今日讓九澤忌憚的條件。

九澤八皇子趙淳不似其父武斷專橫，即位以來，收兵蓄銳，如今北離之亂是其第一“戰”，而后將如何尚未可知。劉禎擔憂北離之亂從接壤處侵襲西齊，派出重兵駐守、加固城池，這本無錯。只是若此時照舊巡狩，那么京都與印芍皆空虛，恐有人釜底抽薪；然而不巡狩，則像外族證實，西齊勢力不過如此。

這才是以佘曲和薄申云為代表的兩派真正的爭議所在。

兩人過后，分別又有分立其后的兩派人馬一一陳詞。

劉禎的臉躲在燭光后，黑漆漆的眼睛看著宴席下爭議的眾人。

他不是昏君，他何嘗不知道這并不是一個安排大型練兵的好時機？但權衡后，他選擇示強。今日讓眾人商討，一來確是要兼聽自鑒，