著夕陽從鹿澤歸，途徑鄔雀水繞樂云處。

來時，破曉不久，河邊孤寂；此刻絲絲縷縷橘紅色的余光落在幾位垂釣者的衣衫上。

其中一處顯眼。

河堤草垛上鋪了一塊費易西北冼搡城之屬特有的條紋織毯，毯子上有兩人，兩人之間擺著一只棗紅色的雙層食盒；盒子兩層各有四樣點心，貓爪大小，形態、顏色迥異；食盒蓋子向上，用來做茶盞墊，墊子上一杯深土黃色、竹節型的瓷杯里冒著熱氣。

只是毯子上的兩位老者，對茶點和茶并不在意，對水里的魚也不在意：其中一位滿心滿眼全在身前的小煤爐上，左看右看，喜上眉梢；另一個則直接躺下，鼾聲起伏，魚竿隨意往身旁一插，斗笠搭在魚竿上。

忽然，一只花翎小雀飛立魚竿頭，揚點水珠；秦蒼離得不遠，身下馬兒一見，打了個鼻響，鳥兒聽見，“嘩啦”一下飛起來，將魚竿直壓入水中；魚竿再度彈起時，不偏不倚，將桿尾的斗笠給掀翻了；斗笠掉落，竹邊未磨平的一端筆直得扎在打呼嚕的老頭脖子上，來了個竹刀斬。

睡著的老頭驚坐起，一邊推開“斷頭刀”，一邊嘴里發出“嘟嚕嚕”的一串響：“誰呀！這么不懂規矩，沒看見老頭子正睡覺嗎？老年人睡眠多珍貴不知道嗎？誰呀！”

那研究煤爐的老頭見狀，笑起來，前仰后合：“我……我看挺好，一驚一怒、一……一飛沖天。”

“你你你住嘴！”

“學……學我做什么？”

秦蒼本無意打擾，這一連串的反應自己也始料未及，趕忙下馬作揖：“在下是見秋釣怡然、宛在畫中才放緩了步子欣賞，誰料馬兒也跟著一時失神。驚擾了老伯，還望兩位老伯恕罪。”

夕陽西下，河面波光粼粼。老頭拿起斗笠回身，瞇著眼睛朝河堤更上的草地上瞧，見是一個年輕姑娘牽著馬，馬背上拖著一只深藍的小布袋，馬脖子上、耳朵后面還有編成串的霜片花環。

“這處水幽靜，行人少，往前是鹿澤，往后的樂云。姑娘是歸來，還是離去啊？”

“在下要往樂云城方向。”

“樂云城。”老頭坐直了身子：“姑娘看著眼生，不像是樂云人。”

“樂云富庶，人口萬千。在下尚未有幸與老伯見過罷了。”

“避重就輕！經商之人難道不該以誠為本？還是說，姑娘布袋子里的霜片茶與商人身份都只是為了掩人耳目？”

初次見面，這話顯得敵意太重。捧著煤爐的老頭被他嘲笑了結巴，尚在生氣，聽了這話，回身看看已將斗笠帶好的老頭，又看看秦蒼：“別……別欺負小孩。”

秦蒼不想招惹麻煩，也不愿多耽擱：“老伯教訓的是，在下往后定遵教誨：小聲行路、為人誠實。天色不早，在下多有叨擾，這就告辭。”于是再俯身一拜，牽馬離開。

“老爺，聽說小侯爺帶回來兩個西齊口音的。這是其中之一嗎？”竹笠老頭問。

“有……有可能。”抱著煤爐的老頭點點頭：“你……你還知道我是老爺？”

斗笠老頭嘿嘿笑笑，撣下身上草沫，去扶另一人：“既然老爺懷疑他們，為何不讓卜泓問問清楚？他們與小鄺爺走得近，別是豫楓嶺的探子。”

“不……不是探子。但這小……小女孩另有它意。”

被稱作“老爺”的人起身后，抬起雙手，任另一人從放在草叢中的背簍里抽出一塊雜錦扎成的撣子，細致地去揩他身上塵土。

“卜泓。”

“怎么了老爺？”

“樂云的好日子，怕……怕是要到頭了。”

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