鄺野從馬背上跳下來，幾乎腳不點地就往“有錦”后廚奔，他前來之處揚起的泥沙還尚未消逝。要知道在樂云城，是不許快馬騎行的！

他的步子很快，還沒等洛木拓看清他的臉，就遭了他一記重拳。

“你說清楚，你之前哼得那個調子，到底是從何處學來？！別再騙我說路上跟樂云人學的。你在垺孝城到底遇見過誰？！”

“小鄺爺，我……我……”

洛木拓手中尚拿著木鏟，被打倒時，恰好撞上了案邊剛出鍋、還沒有被端走的幾盤菜。紅紅綠綠、灑了一地，熱油也漸在臉上。

鄺野絲毫沒因此心生同情、停止“發瘋”，他一把揪住洛木拓的衣領，將他上半身從地面拎起來：“回答我啊！”

快三年了，自認識鄺野起，洛木拓幾乎沒見過他和別人真正紅過臉，而這一次對自己卻是用了殺人的力氣。

當年，從幽鄂汝陵出征的那些青壯，與其說是男人，不如說是一群養尊處優的半大小子。

穿上戰袍、昂首挺胸，擒賊勤王、建功立業，各個豪情萬千。這支隊伍甚至是一路高歌開到垺孝城下的！

進了城，他們才隱隱覺得不好。

城中充斥著刺鼻的惡臭，蕭條、寂靜。街頭巷尾滿是蒼蠅、蠕蟲、野狗和飛禽，近看才知它們是在掙搶一具面目全非的新鮮尸體！城中央，混戰時留下的尸身無人經管，兵器、箭簇就按照生命終結的瞬間定格在原地。但是那些相互廝殺的軀體已經腐爛了，不論他們生前都信仰著什么、效忠著誰，此刻都一同曝尸，交由蛆蟲分解。

北離軍隊呢？王廷官員呢？甚至，嬰冬的敵人呢？

洛木拓問路時，驚走了一個趴在池塘邊飲水的男孩。本想去追，余光卻瞟見水中之物，一時間給嚇得停住腳步：池塘正中陳列著兩具早已浮腫的尸體。

活著的人很少，那么一、兩個尚留在城中的，要么已意識不清，要么房門緊閉。

所有人都心情低迷。不久，同行者中開始出現高燒、腹瀉、身體浮腫的現象。然而禍不單行，就在整個隊伍不知所措時，他們遭遇了開拔后的第一戰。

這一場仗幾乎是單方面的屠殺。在這支從幽鄂汝陵趕來支援的隊伍中，有三分之一的人壓根沒看到敵人在哪、是誰，就直接被遠程弓弩一擊斃命；剩下的人則被亂箭打散。

慌亂中，洛木拓幾人與指揮史躲在一處。眼看著比他們長上幾歲的男人同樣驚慌、恐懼，一路上他對光輝戰績侃侃而談的派頭，連同洛木拓的崇敬與憧憬就此全然劃歸虛無。

敵方并不接受降者，兵荒馬亂哪有余糧養俘虜？況且，這是為數不多尚未入奉器城的嬰冬軍，所有人一心忙著趕去京都瓜分最后的財寶、宅院、牲畜和被留下的女人，對于沿途意外出現的這支不堪一擊的絆腳石，只想速速斬盡，趕快收工。

汝陵軍節節敗退，若不能突圍只有死路一條。

指揮使看看周遭境況，發現唯一能指望的竟然只有自己。于是他強迫自己恢復了一絲理智，轉身抓住洛木拓的胳膊：“東南五十里方向尚有我們的后續部隊，找到指揮者，告訴他垺孝之路已斷，切記繞路上京，絕不可讓大部隊再來送死！”接著，他又鼓起最后一絲勇氣對其他人說：“我們得掩護他離開！”

斷壁殘垣，砂石滾落，喊殺聲在耳畔回蕩。

這是棄車保帥的決定，需要對幽鄂主軍傳達止損信息。

然而，洛木拓若成功離去，就意味著帶走余下之人生的希望，意味著這些十幾、二十幾歲的年輕人，連一場真正意義上的戰役都沒打過，便要客死他鄉了。

有一個人哭了，但也只是抽泣了幾聲，書香門第嚴苛的家教和汝陵世代相傳的“以士立世”的氣度，在年輕人十來年偷雞逗狗、上房揭瓦、牌前罰跪的尋常歲月中，未換