一場筵席最終不歡而散。

周謹亦未來得及體會李端為其準備的溫柔鄉，最終冷著臉離開清風樓。對方的小人行徑實在敗他好感。

兩人坐著馬車回府

“未見之前，我以為偏關守備算個人物，卻不想比之諂媚小人有過之而無不及?！?

沈昭見他臉上怒意尤盛，不免輕笑一聲，帶著打趣的意味，挑眉問，“你于福州左衛從軍之時，莫非不曾遇見此等諂媚之人？”

周謹聞言，頓時有幾分惱羞成怒，忿忿地瞪了她一眼，撇嘴道“我從軍之時可未借助世家子弟身份。再者，如他這般羨艷旁人卻又心懷齷蹉之徒，我的確不曾遇過?！?

他哼了一聲，神色輕蔑。

“無怪他這般討好，竇黨仍無動于衷。如若換成我，亦不會領此等齷蹉之情。你倒是忍受得??！”

言及此處，周謹又忍不住斜了她一眼，像是無聲控訴。

沈昭見他如此，也未生惱意，只慢悠悠地道“若我一日未升偏關守備，便一日有人壓制，興許旁人比李正更難對付，我何必多此一舉。再者，縱使我為守備，其上仍有參將、鎮臺，總是不得安寧?！?

她微微沉吟，憶起往事。

“李正雖心胸狹隘，然膽量亦小，行事不敢越界。何慮之有？”

周謹見她這般作想，便無意多言。只略帶諷意地道“不知李正得知自己辛辛苦苦大半年，卻是如此結果后，該是何種心情？河會堡并非好去處，惟愿他能多活幾年?！?

說到最后，語氣里竟帶幾分幸災樂禍的意味。

“屆時恐怕你會失望。”

沈昭沉吟稍許，又微微搖頭。

“永明末年，韃靼越城劫掠，國朝失兩鎮一關，偏關便在其列，彼時李端尚為把總，卻憑此屢立奇功，擢為守備?？梢姴⒎菬o能之輩?！?

“聞你之言，這李正竟有幾分本事。”周謹嗤笑一聲，臉上終是沒有之前的輕蔑之色。他不免又想起沈昭在席上的一番話?！笆且阅愦饲安艑ζ涓嬲]一番？”

沈昭微微頷首，神色很是坦然。“我是擔心他會因過于偏執而貽誤正事，畢竟邊城軍民盡系于其身。且河會堡地處邊界，實乃邊疆之門戶，容不得半分差錯。只是……”

她的眉頭復又皺了起來。

“方才的李正頗為古怪，我與他交往雖不多，卻也略知其脾性，不似會這般出言無狀之人。”

周謹不以為意，語氣中帶了幾分嘲諷。“想來是竇黨之行為處事使其心生惱恨，便將憤懣撒在我們身上。真真是‘偷雞不成蝕把米’?！?

或許李端確實如此作想，然沈昭總以為對方既為微小謹慎之人，便不該如此行事。若是惹惱周謹該如何——畢竟其乃“草菅人命”的紈绔子弟

沈昭不免陷入了沉思。

此外，李端最后那句話——一城守備未必可守一城。并不似尋?？謬樆蛘邌渭兏嬲]，其中細想來總覺別有深意。

只是眾目睽睽之下，沈昭不便詢問，當然，李端也未必愿意細說。她將疑惑放在心底——上次讓侍書探查李端幕僚尚無結果，其中或有聯系。

周謹見沈昭無意再提及李端之事，心中便又揭過不提，只將自己近日游走偏關之見聞說于她聽。

“我此前并不了解邊疆形勢，總以為是敵軍兇猛無狀，又逢地區遼闊，難以警戒，以致防御頗為艱險。而今看來似乎并非如此?！?

“此言何意？”

沈昭見他頗為苦惱的模樣，不禁十分訝異。邊關御敵不慎，一是城防落后，二是兵力不足。此外，并無其他緣由。怎在周謹眼里卻并非如此？

“偏關城防莫非出了紕漏？”

“是也不是?！?

周謹皺著眉，似在思索如何解釋。

“那日于城樓上，你曾言及城防