冬日風寒，幾上的茶水已不見溫意。偶爾有風透過槅扇的間隙刺進來，更是將屋內僅存的暖意驅散+，便連香爐里冒出的青煙亦透著凜凜的意味。

屋內的侍從已被遣散，此刻無人上前添茶水，便只得讓它冷著，這氣氛——也只得讓它僵著。

沈昭淡然自若。

二爺則是端起茶喝了一口，自是凍得“沁人心脾”。一時間思緒倒鎮靜下來了，他擰著眉，似是極不情愿，卻也沉聲說道“于公子而言，此舉只是一盤棋，一場謀算。于我清風寨而言，卻是生死攸關，稍有不慎便萬劫不復。”

“何至于如此？”沈昭聞言一笑，語氣里帶著幾分勸誡的意味，“二爺何必妄自菲薄？眼下我之性命仍握于你手。”

二爺對此并無覺察，只見他垂著眉眼，似乎仍在權衡利弊，“沈公子這條命，我若想拿，恐怕需要堵上清風寨所有人之命。”

沈昭偏過視線，微瞇著眼打量了他一番，才沉聲說道“事已至此……二爺所求為何？不如直言。”

“所求無他。”二爺眼眸明亮起來，直直地看向沈昭，“只希望公子能給清風寨一條活路。”

“活路？”沈昭仔細琢磨其中深意，隨即不咸不淡地笑道，“清風寨居于此，隨性而為，不受管束，怎會要旁人給一條活路？”

二爺聞言則是低下了頭，語氣里夾雜著幾分無奈，“我們來此亦是無可奈何。”

他嘆了口氣，起身踱步，似在思索措辭。

此刻將近午時，外間炊煙裊裊，遠遠傳來孩童的嬉笑聲以及婦人們喊飯的吆喝聲，分明是一片嘈雜聲，此刻卻中顯出一股寧靜平和來。

“公子且聽，外間的嬉笑聲如此悅耳。”二爺側著身，似在凝眸細聽，神色卻漸漸暗淡，“然實則如水中月鏡中花，看似真切，卻永遠握不住，甚至有風來時，仍可將一池水吹皺，也可將一面鏡打碎。”

“這樣的日子我不想再過下去了。”二爺轉過身來，目光突然變得銳利，直直地盯著沈昭，語氣頓時深沉起來，“我要求的是一條永久的活路！”

然而他的眼神里卻迸出寒意與怨憎。

“寨中，有人因連年災禍流落至此，有人因不堪苦役逃離至此，有人因一言而家破人亡，有人因求學而失籍喪業！固為謹遵大周律法之民，只求安身立命之所，然天道何其不公？草菅人命、侍弄權柄之徒仍高居其位，窮奢極侈，受盡戕害之輩卻只得雉伏鼠竄，不見天日！豈為盛世清和之道？”

末了，他又沉著眉眼問，“公子以為，我可否求一條活路？”

沈昭聞言，沉默了良久，而后才沉沉地嘆了口氣，“對清風寨之遭遇，我深感不公，然此事并無轉圜之機。”

聽聞此言，二爺的臉色頓時一變，眼底隱隱含著怒意。

沈昭懷疑他此刻已動殺心，然而他最終只沉聲問道“為何？”

“若清風寨中人皆為良民，此事自當無礙。”沈昭的神色略顯無奈，“然你們所行……官府一旦追查，恐怕我亦難辭其咎。”

“但我們所殺皆為該死之人！”二爺臉上布滿怒意，心中似有千般委屈與不甘，“他們恃強凌弱，欺壓鄉里，上賄下詐，無惡不作。我們清風寨如此行事乃替天行道！若非官府不作為，與他們狼狽為奸，我們又何至于此！”

沈昭微垂著眉眼，面無表情，落在陰影里的眼神顯出幾分冷厲。

“二爺熟讀經史，應當知曉——爾等乃庶民，并無生殺奪予之權，為官者亦沒有。雖則官吏代天子守一方，斬殺惡徒，肅清朝野，然此權乃天子所予，上天所贈！我等并無濫用之權。”

“我們亦是走投無路……”二爺癱在官椅里，臉色蒼白，神情盡失。

沈昭沉默著，沒有言語。

過了良久，二爺才喃喃說道“若真無法，