待人走遠，賣糖人才松了口氣。

石頭在他身后探出頭來，看著已走至巷口的人，夕陽的余暉從天空灑下來，照在他們身上，逆著光，使這一切都變得不真切。

“他們是誰？”

“你不用管！”賣糖人瞪了他一眼，“以后看著他們繞道走?！?

石頭撓了撓頭，又看了背影一眼，甜口糖葫蘆，慢條斯理地道“我感覺他們不像壞人?！?

“你個小娃子，哪里知道好壞。”賣糖人嘆了口氣，愛憐地摸了摸他的頭，“天色已經晚了，先回去罷?！?

石頭站在原地沒動，慢吞吞地說，“那你還接他們的銀子?！?

“這是我想接的嗎？！”賣糖人瞪大了眼，板起臉，“這是他們塞的。你不知道，有些東西你接不接，它都要命。”

石頭偏著頭想了一會兒，好似明白，又好似不明白。他蹦蹦跳跳地往巷子里走。

“我先回去了，糖爺爺！”

街道上，薛柏一如往常一般牽著馬走在前頭，然情緒卻有些低落。

他雖一向在刀尖添血，但衣食住行卻不愁，如今作為沈昭的私兵，身份更上一層。因此見旁人生活如此艱辛，便不免有些感慨。此外，他則是不懂沈昭為何來此，分明不曾改變任何事。

沈昭似是有所察覺，跟在身后，不緊不慢地問，“松青可是心有不忍？”

薛柏一聽聞此言便點了點頭，又道“我常想若非遇上將軍，如今便不知在何處。上次于清風寨見二爺他們為謀生存之路殫精竭慮，便想起當年因災荒而落草為寇之事?！?

“何必如此貶低自身？”沈昭卻搖頭失笑?！霸僬?，你若留在錦正綢莊的商隊，恐怕更甚如今這般出生入死的生活?！?

薛柏一不免想起當年留在綢莊做伙計的周譽，前些時日來信，說是已升至小管事，已是小有銀兩傍身，準備娶一房嬌妻。再想他自己，年近而立，卻仍是孑然一身，似是只能望其項背。

他思及此處，卻不免笑了笑。

“將軍此言差矣。各人自有活法，周譽那般安穩的生活雖好，于我而言，卻未免過于平淡。我若非隨將軍來此，又如何可入而為將，上陣殺敵？”

沈昭聞言，頗為贊賞地點了點頭，“你若如此想便是極好的。”

薛柏一沉吟了片刻，忽又問道“然則將軍為何來此？”

此言問得頗為隱晦，沈昭認真思索了片刻，適才反應過來，“松青莫非是怪我無動于衷？”

“絕無此事！”薛柏一立即反駁。

沈昭見他如同被踩到痛處的貓，便笑了一下，沒有說話。

薛柏一訕訕然，過了半晌才低聲道“我見將軍并無出手之意，便覺得無須來此。”

“若不親見，又怎知民生之疾苦？”沈昭面上平靜無波，語氣卻帶著些許嘲弄之意，“莫非要學高談闊論之輩，掩耳飾太平？”她嘆了口氣，“見過，方知需變。”

薛柏一隱隱明白她之意，卻仍忍不住道“然將軍并未……”

余下之言便又隱匿。

無論是做出改變或者施行政策，皆不應出自他之口。

沈昭并無怪罪之意，只微沉著聲音道“此前我在清風寨，因寨中孩童的前途一事，亦對此心存困惑。對他們而言，究竟如何行事方是最好的解決之道？

比如那一角碎銀，你給了對方，焉知不會被旁人看見，而使其招致殺身之禍？又怎知其不會心生歹念，以此另辟蹊徑，以為生存之道，蒙騙貴人？”

“怎會如此？”薛柏一怔怔出神。

沈昭瞥了他一眼，語氣意味深長，“世事難料。至于方才那位老伯，應無大礙?！?

薛柏一心緒不寧，并未因此言而稍有緩解。

沈昭便又道“我來此，原為守城，如今乃偏關城之守將，