他們畢竟是打著戴府小姐回鄉(xiāng)探親的旗號(hào)，拖著一溜車(chē)隊(duì)隨從，實(shí)在做不到快馬加鞭，抵達(dá)揚(yáng)州花了足足小半月的時(shí)間，就連大年三十都是在路上過(guò)得。

除夕那天，上京傳來(lái)了消息，瑞王李旻向陛下提議說(shuō)李慕昭這么久沒(méi)有消息，問(wèn)陛下是否要在小十八的水陸齋儀后也讓白馬寺僧人為妹妹念一段經(jīng)文祈福。

接著他就被陛下怒擲的硯臺(tái)砸破了額頭。

喜怒越發(fā)無(wú)常的陛下認(rèn)定李旻不安好心，詛咒李慕昭亡逝，加上幾日前趙相在朝堂慟哭，揪住王欽的領(lǐng)子問(wèn)他為何屢次要害自己的女兒，惹得老皇帝也心傷不已，非但并未追究趙佯失態(tài)，反而越發(fā)厭棄王家，連著瑞王也越發(fā)看不順眼。

李慕昭一邊讀信，一邊坐在空蕩蕩的客棧里跟蕭霽兩個(gè)人吃餃子，笑的差點(diǎn)掀翻了桌子。

“哎哎哎，這可是我們今天唯一的口糧了，”蕭霽護(hù)著桌子，“客棧掌柜小二今個(gè)可都回去過(guò)年了，就連下人們都被你放出去采買(mǎi)了，掀了這一盆，你我今晚都得喝西北風(fēng)！”

“不就盆餃子嘛，”李慕昭把信拍在桌上，一臉鄙視，“堂堂一將軍還護(hù)食。”她從柜臺(tái)后拎出兩瓶好酒，“啪”得往桌上一擺，“喝個(gè)痛快？”

蕭霽眉毛一挑，手在兩瓶酒罐側(cè)面一拍，酒罐封口應(yīng)聲裂開(kāi)“來(lái)啊。”

他們兩人就在那個(gè)客棧里，聽(tīng)著滿城的爆竹聲，一人抱著一壺酒圍著一盆餃子過(guò)完了他們的新年。

二人也不知道喝了多久，李慕昭醉趴在桌上，砸吧著嘴夢(mèng)到她十歲剛搬進(jìn)福寧殿那年的除夕夜，她被陛下親自牽著走進(jìn)大殿，那晚來(lái)參加晚宴的明明只有宗親，可李慕昭卻覺(jué)得那滿滿一屋子人擠得都快站不下了，他們跪在自己面前，恭敬的呼喚“吾皇萬(wàn)歲”，她聽(tīng)見(jiàn)自己身邊的父親低沉聲音響起，那些人才恭敬的起身，她對(duì)皇權(quán)第一次有了切實(shí)的認(rèn)識(shí)。

心潮澎湃。

毛骨悚然。

自此以后，每次除夕的皇家宴席上，她都會(huì)被那種感覺(jué)包圍，在這座皇宮里，在那個(gè)人面前，她永遠(yuǎn)只能是任性甚至被寵的有些驕橫的十八公主，半分不能逾矩。

“謝謝你，”焦躁的蹬了蹬腿，擺脫那些令人窒息的幻境，李慕昭似乎有些清醒了，她朦朦朧朧地朝著一個(gè)方向說(shuō)道，“陪我走這一遭。”

蕭霽被她的睡中胡言恍了一下神，勾起唇角輕聲笑了，將杯中酒一飲而盡，晃了晃壺里還留著的半點(diǎn)殘酒，看了看北方的耀眼星空，耳邊似有風(fēng)雪嘯聲，壯士們撞杯碰壺，撼歌疆場(chǎng)，他眸色漸深，手上傾覆，將余酒灑在地上。

正月初八，他們終于抵達(dá)了揚(yáng)州。

雪霽初晴，瘦西湖畔熱鬧非凡。

李慕昭的腿已經(jīng)好的差不多了，蕭霽扶著她下了馬車(chē)，安排隨行車(chē)隊(duì)回了戴家老宅，二人結(jié)伴先去了成衣店置辦了一身學(xué)子的行頭。

穿著男裝也不像公子的李慕昭被蕭霽評(píng)頭論足了一番，直說(shuō)你要不然還是扮成我的小書(shū)童算了，這裝扮怕是走不進(jìn)南林堂就得被人轟出來(lái)。

李慕昭氣到不行“我就不信了，他楊似故要是這么迂腐還能被捧上天下文人之首的位置？”

她走出半步又退了回來(lái)指著蕭霽“膚淺！”

蕭霽莞爾一笑，跟了上去。

半刻鐘之后，李慕昭和蕭霽都被人客客氣氣的擋在了南林堂的門(mén)外。

攔下他們的是一位儒雅的中年人，笑的不卑不亢，卻難掩眉宇間的傲氣“南林堂乃天下學(xué)子求學(xué)之地，二位既非來(lái)此問(wèn)學(xué)，還是去往別處吧。”

“先生說(shuō)笑了，我們二人千里迢迢來(lái)到揚(yáng)州，自然是為了向楊老先生問(wèn)學(xué)的。”

中年人笑著說(shuō)“姑娘，你身邊這位公子走路時(shí)步伐沉穩(wěn)，左手不時(shí)扶向側(cè)腰，想來(lái)是卸下了日常佩劍有些不適應(yīng)，再看他右手中的薄繭，必定還是個(gè)用劍