比政治和人心還陰暗的地方，當數牢房。當然，對于現今的廉衡，他覺得牢房更陰暗惡心些。殊不知經年后，二者的比較關系，其實是反過來的。比牢房更陰暗的，其實是政治和人心。

牢中無歷日，寒盡不知年。

罪獄昏昏，不過待了一炷香，就仿佛過足一整年。三月料峭，近日又淫雨霏霏，霉臭味濃的像國公府的游神打翻了所有香粉盒，稠得像加了明礬的芡粉鍋。吃了秤砣的廉大膽抱坐在寒氣森森的墻壁邊，冥然沉思。淋了一夜雨，新冷舊寒正一寸寸捻著他遍體關節，臉色開始一層層透明，可再是芒刺在背，也擋不住他心眼開孔明皇能容他將整篇文章念完，說明其對“鈔法”的態度已不再那么堅介頑擰。

轉瞬又想烏叔說的那個貴人是誰？能頂多大用？

如今世道，即便還存有循吏良臣，又有誰肯詞氣激蕩的為他這狂悖小子進諫求情。他將拿的上稱的品級官員，用那顆小腦袋篩來篩去，篩下的只剩明晟這顆大頭釘。以他直覺，烏叔意在天下，因而其想通力協作的必是某條潛龍，以明胤性情，斷不肯與此宵小之輩合作，那明晟便是不二人選，且明皇素以慈孝標榜天下，哪怕太子貿然承攬指使他廉衡亂來的罪行，明皇也不會過分降責親兒子。何況，將他這只到處咬人的狗子放脫了，總會攪的那些蒔花尚書、養鳥御史沒什么好日子過。

然而當腳步聲簌簌響起，來到面前的，是一個他萬萬沒想到的人。廉衡縮在角落，愣怔地看著眼前的龐眉皓發，鉗口撟舌繡眉脫色。

“皇天垂眷。”崇門倉邁渾厚的聲音略顯輕顫，難得他如此激動。可眼前這青眉青眼的孩子，同昔日那初初入他坐下的愛徒十二分相似。可巧他還是男子裝束，極易令明皇從那逆論里聯想起往事故人，也可巧他一身男子裝束，叫人攀扯不上半分關系。儒父動容片刻，再上前一步，重復道“皇天垂眷。”

明晟雖想留聽，但待獄卒打開牢門后，還是依禮避退。

廉衡捏緊鐵鏈，對烏叔恨不能敲骨吸髓。他自墻角爬起，憋住兩大泡淚。明白儒父能來的唯一原因，是所有人都勘不破的那一點點真相，也只有這真相，能令他涉足天牢。恨不能將頭頂陰天挖三個窟窿的小鬼，此時此刻只有滿腹驚懼和愧疚，他蹣跚至牢門前，雙膝跪地，哽咽埋首“師公。”

青蟬將牢門拉開，立在外頭恭守。崇門走進去扶起他，好半天只道句“白首如新，傾蓋如故。”

“孫兒不孝，徒惹師公傷心。”

深知暗墻有耳，不宜多言，一老一少便只做淺淺教訓和深深認錯。

崇門“孫兒聰敏，頭角崢嶸，何以莽撞行事？”

廉衡“孫兒自恃才學，卻連累師公，望師公莫怒。”

崇門嘆口氣，沉沉道“不知不可為而為之，愚人也；知其不可為而不為，賢人也；知其不可為而為之，圣人也。孫兒可曉得這話。”

“孫兒知錯。”

“老儒不便在此苛責，你且在這天牢反思十日，待時出獄，再來弘文館思過。”

“孫兒謹記。”

廉衡滿腹言語卻惜字如金，不過是想讓儒父從速抽身，莫涉入水中。崇門亦深知不宜久留，也曉得廉衡心意，好生看他一番瞧他數眼，囑托句“安心定志，靜己思過”便抬步離去。廉衡望著離去的倉碩背影，再次跪地，沉沉磕了個頭。

金翼首領譚宓，在廉衡埋首地磚之際，跟著悄悄隱沒。待他將天牢的點滴經過，無有遺漏上稟明皇后，明皇將“白首如新，傾蓋如故”這八個字反復咀嚼了幾回，從榻椅上盤腿坐直，捻著大拇指問侍立一旁的董矩“董矩，你說，恩師這話，是在表達‘有人相識到老還是不怎么了解’呢，還是‘有人初次見面卻一見如故’呢？嗯，你說說？”

董矩這位寬心胖胖的老太監，人如其名，懂事規