施步正與蠻鵲吃了敖放冷羹，只好改道國公府，然門閽嘆口氣反澆愁腸，道他家公子近半月天天爛醉如泥，不是三更就是臨明才被人抬回。

草莽一時麻爪，待到春林班覓到游神，酒氣熏天纏二人胡侃大山好一通，就枯骨死草一頭栽倒，乍看七情俱傷茍活無意，原不過是被姑娘一腳蹬開喪不起。二人大眼瞪小眼片刻，末了由草莽扛起傷號，一塊望葫蘆廟去療治。

漏近三更，遲遲不見來影，廉歸菱心急如焚。透過窗欞，看著直挺挺跪于寒磚上的廉衡，復一想離家出走的菊九，杏眼不禁霧氣朦朧，直覺告訴她這個家再難如初。她將趴炕桌上熟睡的大小放平，掖好被角輕輕關上房門，在廉衡元神出竅之際溜出院子直奔相府。求助無門時，牢牢惦在心頭的人，自成唯一支撐。

君子領袖相里康，也不知何時，就將小姑娘芳心摘取。

街陌死寂。城南陋巷深夜時分，除野貓嬰泣，只剩窩在墻角的流浪漢囈語。廉歸菱戰戰兢兢走入街衢，張惶四顧，然她再是害怕也不見縮退一步。好在，夜雕在夜鷹示意下尾隨跟護，于無聲中不知踢飛多少個淫邪浪徒。否則，廉歸菱旦有閃失，他廉衡執迷不化引來的第一道天雷，就會直擊他頭頂，血槽清空。

廉歸菱叩啟相府大門時，心中忐忑不言而喻，這份忐忑未必不比她一路走來的擔驚受怕來得重。門子睡眼惺忪，脾性倒也溫和，情知大半夜若非急事，小姑娘怎會孤身來尋。側身讓進門口，就去叫醒他家公子。原本熟睡的相里康，聞得司閽通稟，披了外衣倒屐而出。

小大立照壁一側，甫一見他一瞬淚目。

相里康成婚已有兩年，舉止未敢逾越，雖在她淚涌那刻，心頭陣陣不適，卻也止了擁她入懷之沖動。

馬車疾走在寂靜永巷里，相里康看著過分早慧過分懂事的少女，內心仍在糾結。末了，到底情難自禁，探手替她擦掉粉頰上殘留淚痕。小大愣怔片刻，從未攀想的溫柔令她一直堅忍的隱泣，變成幽幽綴泣，最后才成為少女本該擁有的清脆哭啼。

相里康一時慌神又手足無措，心頭更是發疼。小丫頭得是憋了多久，憋了多大委屈？這位溫恭有儀的君子，終突破所有君子壁壘，將她攬入懷中，溫聲撫慰。直待她復歸平靜，才厘清頭緒細問狀況“小大可知，為何都在生你兄長氣？”

小大搖頭。

相里康“是因步入仕途，還是因御賜駙馬？”

小大悲鳴，柔聲哽咽“都有。而且姐姐離開，肯定與此有關。”

“你唐兄長呢？”

“姐姐離開前，唐兄長鼓足勇氣向她求親。可姐姐，不知為何，說了些特別難聽、特別決絕傷人之話。”

相里康一瞬扶額，廉家堂兩大孩子，狼人兩只，根本不及另外三小孩懂事。

小大繼續道“唐兄長自打姐姐走后，再也沒來過，他肯定是生姐姐氣了。可是，其實，我知道姐姐很喜歡他。可我不知為什么，姐姐和兄長一樣，應該做的不做，不能做的偏偏去做。可他們又分明很好，心眼很善，我根本不能出語譴責他們。”

相里康很想說，就是因為你們仨太懂事才造就他二人極不懂事。可他不會出口，局外人未知全貌，焉能置評。

當然，小大說唐敬德再未現身，卻也并非皆因菊九。那日在菊九這邊吃了桶冰，游神心傷之下，當夜跟唐臥仙抗爭，強求國舅爺替他上門提親。他的算盤，打得是，唐臥仙作為菊九昔日門主，出面更有奇效，更能叫其放下所有隱憂，小烈貓一樣撲他懷中捶他胸胸。

然一切止于想象。

唐臥仙冷口回絕。唐敬德暴擊之下失口句“我抬舉您是我父，才尊媒妁之約求父母命，您可別真把自己當成教子有方的爹。”話一出口，唐臥仙甩手一記耳光，五個指印，激越清亮，四楹大廳里三絕回響。父子二