這回謝鳴連學乖了，要了個二樓包間。他們來得早，整個酒樓客人還未坐滿五成，這其中多為攸世學院的學生。

小廝一路引他們走上二樓，謝鳴連不斷拱手致意，跟相熟的同門打招呼。自從上次打過架，他就多了好些朋友，幾乎日日酒局，心思愈發不在讀書上。

三人落座，謝鳴連不假思索報了七八個菜名，又要了一壺酒，揮揮手把閑雜人等打發出去。

吳嬌瞧他今時不同往日，豪氣干云似的，打趣道“謝公子是把背書的勁頭用在了背菜譜上嗎？”

謝鳴連哈哈一笑，沖著吳嬌說道“這家酒樓吃了好幾年，要說哪些菜好吃，我倒背如流。不過啊，剛剛點的是新出的菜品。這邊新來個南方大廚，手藝還可以，特意點了給你們嘗嘗鮮。”

孟星瀾許久沒吃南方菜，微微有些期待。

謝鳴連塞了幾顆葡萄給她，讓她剝著吃打發時間。時候還早，菜不會上得很快。

沒想到這把葡萄犯了孟星瀾的忌諱。她搖著頭說，我不吃葡萄。

謝鳴連又伸手把葡萄搶回來，瞟她一眼“你還有什么不吃啊，一塊兒說完，免得等會菜來了又吃不了幾口。”說著把葡萄塞給吳嬌。

吳嬌愣了，擺擺手“你就不能重新挑幾顆給我么？顯得一點兒也不真誠。”

謝鳴連頭大，心說單獨帶妹妹原來這么高難度，也不知道吳嘉勉這些年怎么過來的。

他重新從碟子里扒拉幾顆葡萄出來，遞給吳嬌，解釋道“孟星瀾就是個小屁孩兒，給她是讓她待一邊自己玩去。你已經是大人了，別這么計較。”

頓了頓，又促狹一笑“給你給你，這盤葡萄都歸你。也不知道明年嫁去齊國，還吃不吃得到這么鮮靈靈的水果。”

吳嬌定親了，夫家是大齊有名的望族。今年年底沒有好日子，約定來年開春嫁過去。

“你管得倒寬。”吳嬌正襟危坐保持儀態，“不管大齊產不產葡萄，只要本小姐想吃，夫君自會想法子給我找來。”

“喲喲喲，看你得意的！”謝鳴連平常就好嘴上占個便宜，吳嬌不讓他，他便嗆她，“也不知道吳大人怎么想的，我大周是沒有好兒郎了么，竟然舍得讓你遠嫁到齊國去。”

孟星瀾手捧著剛剛吳嬌給的瓜子，聞言也好奇抬頭看她。

吳嬌哼了一聲，自信滿滿“我爹給我挑的夫君自然是人中龍鳳超群絕倫，聽說文武兼修品貌俱佳。”

“哼，真有這么好的男人，齊國的皇帝怎么不給自己女兒留著？你爹啊，聽風就是雨，這都什么人給保的媒啊，太不靠譜了……”

“……”這話說得未免有些過頭，吳嬌一時愣住。

半晌，她僵著聲音說道“我爹的眼光，你這毛頭小子怎可比。小人之心度君子之腹！”

謝鳴連也自覺失言，連聲說道“好好好，未來的妹夫天下第一，吳大人眼光獨步天下！哥哥以茶代酒給你賠個不是。”說罷滿滿一杯茶一口飲下。

這時謝公子的仆人匆匆敲門進入，滿臉慌張說道“少爺，不好啦，那個景州來的舉子，叫黃閔的，在考場暈倒啦！”

“哎喲要糟！”謝鳴連揮手叫人繼續打探消息，又往喉嚨里灌下一杯茶壓壓驚。

每年到這個時候，客棧書局雖然生意好，但遠遠不如賭坊生意來得興隆。押注某位舉子中不中，押注哪個城上榜人數最多，各種賭法琳瑯滿目應有盡有，這其中押注頭三甲是哪三位最為驚心動魄。

賭徒各有自己的一套理論，下起注來恨不得全副身家都押上。放榜之后有人發橫財有人不見蹤影，都是慣常之事。

黃閔第二次參考，聽說上次的文章作得不錯，朝廷里有幾位大臣很是欣賞，留下深刻印象，因此成為本屆熱門人選。

謝鳴連在黃閔身上下注了不小一筆，沒想