上元節的一番熱鬧過后，轉眼就進了二月。

這天蘇好意從外頭收賬回來，一進楚腰館的門就覺得眾人神色有異。

還沒等她開口問，軟玉沖她抬了抬下巴，說道：“姹兒姨在樓上呢！”

蘇好意連忙上了樓，見姹兒姨正在收拾東西，忙問：“娘，你這是做什么？”

姹兒姨抬手整了整發髻上的玉骨簪，神色從容道：“我有事，要離京幾個月。其他人我都囑咐過了，這程子你負責管家，有料理不好的事可以多問問軟玉她們或是你柳姨。”

蘇好意一時反應不過來，追問道：“娘你為什么事要走？去哪里？”

姹兒姨見她擔心，便伸手扯著她坐下，摩挲著她的頭發道：“瞧把你嚇的，不是什么為難的事。不過這件事別人不能代勞，需得我親自去做才成。”

“我不信，怎么好端端的忽然要離京？娘要是不方便說，我也不問，只是得要我跟著你，免得我日日擔心。”蘇好意執拗起來也是輕易不肯動搖。

“我就知道，要是不跟你說清楚，你是斷不能讓我走的。”姹兒姨搖頭笑道：“也罷，跟你說說也沒什么，反正都是些陳芝麻爛谷子的舊事。”

關于姹兒姨的出身，她從來沒提起過，蘇好意也從來都不問。

雖然妙哉把她送到楚腰館的時候曾經提過姹兒姨是自愿入青樓的，可究竟是因為什么才自愿來到煙花之地，其中的情由只有姹兒姨自己知道。

“想當年我也是好人家的女兒，雖然不是什么富貴人家，卻也清清白白。我母親在我不到三歲的時候就病死了，父親沒有再娶。一來怕不清楚對方的脾氣秉性娶進門來惹紛爭，二來他一心刻苦攻讀，想要考取功名。”姹兒姨語氣慢悠悠地，像是在說著和自己不相干的故事：“只是他到了四十歲還只是個秀才，那年會試，他終于中了舉。全族的人都覺得榮耀，因為上一個族人中舉還是五十年前的事。”

蘇好意靜靜地聽著，隱約覺得姹兒姨離京和她的父親有關。

“可高興勁兒還沒過，就出了科場舞弊案。我父親雖然沒有作弊，可也受了牽連。舉人的身份作廢，還被勒令終身不得再下場。”姹兒姨說到這里長長地嘆了口氣，有些事就算過去再久也依然介懷：“我父親是個耿直的性子，覺得自己實在冤枉。便一級一級地申訴，想要給自己討個公道。

可你也知道，官司向來都有詿誤，那么大的一個案子，牽連了上百號人，怎么可能給他一個人例外？

他一意孤行，甚至上京城來告御狀，觸怒了當權的人，將他抓起來，下了大獄。他只有我一個孩子，如果我不想辦法救他，他就得死在大牢里。我來到京城，舉目無親，寸步難行。

當時京城里最紅的妓院叫桃花閣，那里的老鴇手眼通天。我餓了三天，身無分文。除了一身皮肉，沒有半點資本。身體發膚受之父母，如今父親有難，我哪里還顧得上廉恥。

我找到桃花閣的老鴇薛媽媽，說只要她能救我父親出來，我就自愿賣身到她那里。

當時她那里最紅的姑娘剛剛為自己贖了身，她見我模樣不錯，有心想要栽培我，于是就應下了。”

“后來真的把人放出來了嗎？”蘇好意問。

“是啊，不到半個月就放出來了。”姹兒姨點點頭，臉上的神色欣慰又酸楚：“薛媽媽說話算話，并沒有騙我。可父親知道我入了煙花，氣得大病一場，說他寧愿死在牢里，也不愿我給祖上丟人。從此之后，他再不肯見我，甚至不承認我是他的女兒。他是讀書人，極看重臉面，我這樣子讓他無顏回鄉，就在離京城一百多里的陳家莊住了下來。”

“那他……姥爺還健在嗎？”蘇好意從不知姹兒姨的父親就住在京郊。

“這么多年我都托一