金老回到家已經(jīng)是夜半時分。正堂里，幾個丫鬟正在哄那孩子吃飯，可那孩子一心要娘親陪伴，自己如何也不愿動筷。金老走進(jìn)屋中，丫鬟仆人們行了禮便紛紛退了，只留下他二人。

“你就是郝夫人的孩子吧？”金老坐在桌旁，看著另一旁的男孩面容和藹道“你是叫蔣英杰是吧？怎么不吃飯啊？”

“你是誰？”那男孩看起來白白胖胖，一張小臉肉嘟嘟的，雖不甚可愛，倒也不至于討厭。他看著金老，眼中微有敵意，說道“我要找我娘。我娘在哪兒？”

金老眉頭微皺，心想與其藏著掖著，倒不如早些將實(shí)情說了，這般想著，因而說道“你娘已經(jīng)死了”

“你騙人！”那少年聽金老這般說，不由得怒道“我娘好好活著，你為什么說她死了？”說著便要揮拳來打金老。

“我沒有騙你?！苯鹄仙焓謸踝×撕⒆拥娜^說道“你若不信，便隨我來看?！?

他拉著那孩子出門，行了一陣，果見那街角處煙火沖天，男孩吃了一驚，便想要掙脫開去，但金老一直抓著他手不松開，他百般掙扎，卻仍是無濟(jì)于事。

“火已成勢，救不下的。你娘早已死在里面了?！苯鹄献允侵滥桥邮亲詺⒃谇?，因而也不談救人之事，只是對男孩淡淡道“從今往后，你便跟著我吧。”

“我才不要，放開我！”那男孩大喊大叫，見百般掙扎不開，竟下口去咬金老手腕。金老眉頭微皺，卻也并不作聲，任由那男孩胡鬧，心里卻忍不住感嘆起來?！昂路蛉水?dāng)真是個貞潔烈女?！?

原來這女子姓郝，早年嫁給一位蔣姓男子做婦。二人家業(yè)不大，但夫妻恩愛，倒也樂天知命。四年前喜得一子，取名蔣英杰，便是眼下這個孩子了。

蔣氏原本是苦力出身，并無別的營生，這些年給一家大戶人家做工，工錢不多，唯夠溫飽，因他為人仗義，與眾多工人們一同做工，頗得眾人擁護(hù)。

這家大戶姓鮑，主人是個年過四十的肥胖男子，工人們當(dāng)面喊他鮑老爺，私底下都叫他鮑豬。鮑老爺為人小肚雞腸，明面里雖是一幅和氣，但背地里卻總是克扣工錢。正因如此，眾人才會這般稱他。

郝氏平日里做些針線活，雖然勞累，但她得空便要給工地里的丈夫送飯，雖不是什么美味佳肴，但讓旁人看在眼里，也頗覺羨慕。一日郝氏送飯前來，正遇上鮑老爺來工地巡查。那鮑老爺見郝氏美麗可人，當(dāng)時便給迷了心竅。后來一番打聽，才知是手下一個長工的媳婦。鮑老爺淫心暗起，便想要將這美人弄到手中，但思前想后，卻找不出什么好辦法，一時只得擱置下了。后來兵變四起，各地惶惶自危，這鮑老爺見官軍無暇顧及民生，便又開始打起奇怪心思。他買通了個和蔣氏走得近的長工王氏在先，而后又一反常態(tài)，對大家變得甚是溫和。再過幾日，他以新房建成為由大擺晚宴，破天荒地邀請了眾位長工坐席?？蓱z那蔣氏不知是計，被這鮑老爺在那酒宴上灌了個酩酊大醉。夜色漸深，散宴之后，鮑氏送走了其他工人，卻另派王氏前去送蔣氏回家，且故意選擇水路而非旱路。待得行至半途，便和提前買通的船家劉氏換了個眼色，一同將半醉不醒的蔣氏推到了河中

醉酒失足，跌河殞命。官府此時惶惶不安，對這種事情自然便不放在心上，只是簡簡單單地定了個失足落水的因由。郝氏傷心欲絕，大哭數(shù)日，本想跟著一死了之，但想到孩子還需人照顧，因而便堅持下來，仍是照常過日。話雖如此，但家中再無丁壯男子，一個婦女帶著孩子，日子難免越發(fā)難過起來，竟發(fā)展到要去當(dāng)鋪里典當(dāng)東西度日的地步。

鮑老爺見時機(jī)已到，便親自上門拜訪，先是說了一番惋惜感嘆之類的漂亮話，接著又送上了糧食布帛，見母子二人歡喜，言語之中便逐漸不規(guī)矩起來。

郝氏見鮑氏這般送