“望孝兄，早啊。”

“南溪兄今日也不晚。”

何望孝與申南溪打過招呼，二人便站在宮門外，一面縮著脖子，一面等著宮門打開，不過挨凍也是因為官階低微的緣故，三品以上的大人早就進班房里烤火取暖了。

怪道人人都要往上爬呢。

不過他們年紀輕，凍一凍也沒什么。

“申大人今日穿得很厚嘛。”

“何大人的靴子似乎也高了兩寸。”

二人一道嘆了聲氣。

何望孝道“這天兒是越來越冷了，每回大朝會都跟上刑似的。”

申南溪心有戚戚然“這倒罷了，只怕陛下如今陰晴不定，不曉得何時因何錯處，你我也會被拖到雪地里跪著，聽說沒有，昨日被抬回劉大人的膝蓋算是完了。”

何望孝道“還有殿前太尉家的那個小孫侍衛，聽說被打了三十大板趕出宮去了，就為了給個宮女求情。”

“這小孫侍衛也算是個厚道人，其實那宮女冤不冤枉，送不送命，與他有什么干系。”

何望孝道“你別說別人了，我們水司清閑得很，倒是你們戶部，眼看年底了，怕是要忙起來了。”

申南溪把手揣進袖子里“忙不忙的，每年也都這樣，我就擔心陛下的身體。”

何望孝壓低了聲音“這連著好幾日陛下都戴面巾上朝，昨日朝會時傳來福玉公主遇刺身亡的消息，大家都跪了，我悄悄抬頭，看見陛下把面巾拽下來了。”

“你膽子可真大！”申南溪左右看了看，“陛下是不是臉上真的……”

“我也就看了一眼，”何望孝把聲音壓得更低，“下巴已經全黑了，左臉上也有一個黃色的瘡，我真信了是南齊蠱蟲了，你想，昭王和公主全死在了去南齊的路上，陛下中毒必定也與南齊有關。”

申南溪道“說起來也怪，這送親隊伍里總應該有許多高手吧，偏偏一個王爺一個公主，全死了。”

“昨日我見了崔賢兄，他在府尹衙門見過多少離奇案子，也說其中必有蹊蹺，”何望孝神秘道，“只不過把他的猜想說出來，就是大不敬了。”

申南溪心領神會。

這時，宮門大開，門口等待的官員紛紛涌入。

何望孝道“聽說戶部尚書要給咱們準備姜湯，怎么沒看見？”

他一說話，周圍站得近的官員都多看了他兩眼。

申南溪拉了拉他的袖子“沒看見肯定是被陛下駁了，行了，你也別多說了，禍從口中。”

百官按文武品級列隊，約莫一刻鐘后，承平帝到了。

申南溪跟著身邊人行禮，敷衍彎了彎腰，含含糊糊張了張嘴，算是說過了“參見陛下”，又低眉順眼站好。

反正他是能不出頭就不出頭，今日沒有被拖出去罰跪，就是勝利。

這種時候，也沒有他這種小官出頭的余地，申南溪就半闔了眼睛，悄悄打起了瞌睡。

可他剛放空腦袋，就聽得有人殿外有人喊道“報——”

申南溪猛地哆嗦一下，忙轉頭看去。

太監匆匆進來“陛下，八百里加急。”

一個塵土滿面的穿著盔甲的兵丁被兩個侍衛架上了大殿。

那傳令兵掙扎著跪在地上，整個人撲倒在地，卻依舊高舉令符和一封皺巴巴的信“陛下，北戎大王親率五萬騎兵，已至恕州一線！”

“邊境告急！”

百官嘩然。

……

北戎發兵的消息還沒有傳到后宮，太后剛剛起床，秦嬤嬤正在為她綰發。

太后發間已有灰白之色，卻保養得好，還是油光水滑的，篦子一通可到尾。

太后看著鏡中血色黯淡的老婦，嫌惡地移開視線“太醫怎么說？”

秦嬤嬤道“今日還沒得消息，奴婢已經