鄉口溪在秭歸西面大約一百二十余里，也是長江的一條支流。關索當日便率領船隊進入此河后，往北深入大約三百余里，比走陸路確實快上許多，除了水手們和幾個輪換的士卒外，其余眾人的體力也得到了很好的保存。

“將軍，這一路上，總覺得有股淡淡的幽香，不知何故？”與關索同船的謝金忍不住說道，這兩日連趕路都不需要用腿，他倒也落得清閑。

而關索也不知道是不是被這三峽的原始風光所感染，忍不住感嘆道“這條鄉口溪又名香溪，傳聞王昭君未入宮前，臨水而居，恒于溪中浣手，溪水盡香！”

這些是關索穿越前在《興山縣志》中讀到過的，本以為是虛構的，如今看來，倒也并非完全是夸張。

“王昭君，那是誰？”謝金卻是瞪大了眼睛，奇怪地問道。

“……沒什么。”關索知道謝金是個沒讀過書的粗人，這個話題就此打住。

這個時候，同船的向導田二在反復觀察兩邊和前面的地形后，連忙開口道“將軍，前面溪水變窄，礁石增多，又深入險惡叢林，不宜再往前行，可在此處下船！”

關索知道田二所說的險惡叢林就是后世命名的神農架林區，這個時代仍舊是一片原始森林，樹林極其茂盛，人跡罕至，沒有任何人工開拓的道路，而且林中多有毒蟲猛獸，關索可不打算帶領士卒們去里面探險。

“好！”關索點了點頭，隨即命眾人棄舟登岸，包括水手們都一同上路。

田二手指北面連綿不絕的群山，對關索說道“將軍，從這里往北二百余里皆是崇山峻嶺，差不多需要四至五日的路程。”

“好，此番有勞你指路了！”關索滿意地點了點頭，“待順利到達房陵后，本將會在圣上面前，為你請功！”

關索現在所在的地方，大概就是后世的興山縣，因“環邑皆山，縣治興起于群山之中”而得名，其山路之難走，不言而喻。此處又與神農架林區相連，可謂山高坡陡、溝深谷幽、水流湍急。一路上將士們逢山開路，遇水搭橋，著實辛苦。

特別是關索新分配到的四百弓箭兵，他們從軍的時間較短，體力上并沒有得到很好的鍛煉，因此常常累的氣喘吁吁。但關索既要保證大軍前進的速度，又不能讓這些新兵過于疲勞而發生意外，他只能令自己的二百余名弓騎兵讓出馬匹，讓士卒們輪流騎乘，以此保存體力。

可盡管如此，還有二三十名弓箭兵在攀登山路的時候一腳踩空，從高山上摔下，命喪谷底。

“但愿我能不虛此行，不然著實愧對這些士卒……”

關索內心感嘆之余，也不得不承認，這孟達還真有點水平，當年居然能穿過這么一條險峻艱難的山路，然后攻下房陵。

不過此行另有一大收獲，就是這一千還未上陣的白毦兵，已經給關索留下了極為深刻的印象。

翻山越嶺，渡水過澗，對這些白毦兵來說并非難事，而且他們都是身穿硬甲，手持武器。不愧是來自深山老林，且接受過嚴苛訓練的少數民族，只論體力和腳勁，別說關索麾下的那些士卒，就是關索本人也未必勝過他們許多。

“不愧是‘西方上兵’，果然比普通的士卒更為出色！”關索在心中暗自稱贊。

到了第三天中午，關索見自己麾下的士卒皆是疲憊，便令眾人在一處山林間暫且休息。由于大軍已渡過粉清河，差不多后天晚上便能到達房陵，關索也不如最初那般急切了。

“將軍，粉清河以北的山峰皆比前幾日平緩，不會再有難走的山路了！”田二這幾日也是十分勤勉，好在他當了許多年樵夫，身體素質比一般的新兵還是強上不少。

“如此甚好！”關索微微點頭，親眼看到士卒墜落萬丈深淵，這種感覺著實有些不好受。

就在這時，一名攀登上樹，遠眺路況的白