荊州，南郡，當陽，章山

當夜丑時，曹休派出去的斥候終于順利來到章山。向守山士卒亮明身份、核對過口令后，斥候匆忙上山找到曹纂，并訴說曹休遭遇關索伏擊一事。曹纂當下極為震驚, 急忙叫來馬丘和鄧艾商議軍機。二人同樣不敢怠慢，匆匆趕來。

聽完事情的經過后，鄧艾心中嘆息，曹休急速進兵看似可以殺當陽一個措手不及，可一旦漢軍早有防備，則會因為過于疲憊而陷入十分被動的局面。

“蜀軍究竟有多少人馬，你可知曉？”曹纂正色詢問斥候。

“大司馬并未明說, 只是推斷蜀軍兵力不及我軍！”斥候如實回答道。

馬丘也趕緊說道：“大司馬之言極是！關索始終不敢與我軍正面交戰, 足見其心存膽怯！”

“若是再無要事稟報, 你可先下去休息。”曹篡看那名斥候風塵仆仆，隨即說道。

待到那名斥候退出營帳時，鄧艾卻是向曹休進言道：“將軍，久，久聞關索此人詭計多端！這斥，斥候雖說出口令，但仍不可輕信。應派士，士卒好生核實此人身份，以，以免此人乃蜀兵假扮！”

曹纂聞言，眼神不由一變，覺得鄧艾此言不無道理。而事關重大，馬丘也不敢在這個時候和鄧艾唱反調。

曹纂當即命山上的所有魏兵醒來待命，好在眾人已經在白天充分休息了一番，此刻倒是精力充沛。而那斥候也奉命前往各營，所幸也有許多魏兵以前見過他, 才能證實他確實是自己人。

其實，如果不知道章山還有一個鄧艾，關索還真打算派人假扮成魏兵前往章山蒙騙曹纂，畢竟他已經從投降斥候那里套出了魏軍口令。但鄧艾的才能，關索是十分清楚的，故而他還是謹慎了一些。有道是少做少錯，不過分用計，也不會被鄧艾看出破綻。

“將軍，關，關索既然有備，難保其不會有其他詭計！當，當陽城內究竟有多少敵兵，仍不得而知！”鄧艾得知斥候身份并無可疑之處后，又向曹纂建議道，“依艾之間，不，不如派一支軍馬前往白日那片樹林駐扎，以防不測！”

怎料，馬丘卻是連連擺手道：“鄧參軍此言差矣！大司馬嚴令我等不可遠離章山。那樹林距離章山約有十余里, 一來一回至少一個時辰。何況山上將士不過兩千余人，哪能再分兵馬？”

“一二百人足, 足矣！”鄧艾正色道，“如此便是蜀軍前來，也，也能保證有人從樹林中返回報信！”

“若真如鄧參軍這般說，一二百人又有何用？少說也要五百人以上！”馬丘則反唇相譏，“兵少則于事無補，兵多則曹將軍難以接應大司馬！大司馬若有疏失，鄧參軍擔當地起嗎？”

“何況鄧參軍之言雖看似有理，但并無一事料中！”未等鄧艾出言反駁，馬丘更不屑地冷笑道，“鄧參軍，我言對否？”

“你！”鄧艾頓時大怒。雖然馬丘此言極為嘲諷，可偏偏又是實情。

鄧艾第一次建議曹篡留意北面樹林是否藏有漢軍，可結果卻是一無所獲。而鄧艾剛剛又擔心那名來到章山的魏軍斥候是漢軍假扮，然而事實又并非如此。

若是在賈逵或者司馬懿，甚至是輕視他的曹休看來，鄧艾的舉動倒也合乎兵法。偏偏曹篡是個初次從軍征戰的宗親子弟，毫無經驗，馬丘身為參軍，卻想通過打壓鄧艾抬高自己。如此一來，鄧艾給人的印象就有那么一點杞人憂天，沒事找事了。

好在曹篡雖是一勇之夫，但生平第一次從軍還是十分上心，對鄧艾的話并沒有嗤之以鼻。反復權衡了一下，曹篡當即正色道：“派兩名斥候前往白日那片樹林，并好生留心。若有蜀軍前來，便立刻回報！”

鄧艾聞言，心中長嘆。兩名斥候雖然能在林中監視，但萬一遇到漢軍大隊人馬，則多半無法幸免。雖然多派一點士卒一樣無