建興九年，公元230年9月，荊州，南郡，當陽

時光飛逝，三個多月的時間轉眼過去，荊州漢軍辛苦地勞作也終于獲得了回報。襄陽、當陽乃至江陵一帶的軍田都獲得了豐收，其中當陽漢軍在關索的帶領和監督下，收成最佳，得谷超過五萬石，人均產量更勝江陵與襄陽。算上從民間征收上來的糧草與歷年累積，荊州漢軍總計囤有超過六十萬石的糧草，用來北伐南陽已是足夠。

這段時日，曹魏與東吳一直密切關注荊州的情況，雖然知道季漢農田豐收，但有關索等人坐鎮，他們誰都不敢輕舉妄動。新奪江夏的孫奐曾有派人詐降關索，誘其前來攻打的念頭，只是孫權與陸遜皆認為關索斷然不會中計，主動招惹毫無益處，不必白費力氣。眼下的東吳已無力主動挑起爭斗，只能修生養息，坐觀天下局勢，以圖從中取利。

而曹魏那邊因為連遭敗績，也大喪銳氣，再無征伐季漢的念頭。考慮到諸葛亮不日將會揮師進犯，曹真與司馬懿皆上奏曹睿，請求增兵雍州與南陽。曹睿在保證屯田需求的同時，也征調兗州、豫州、徐州等地的士卒，眼下東吳已不足為慮，全力對付季漢才是重中之重。

另一方面，北方草原的鮮卑族自軻比能死后再次陷入混戰狀態，許多戰敗勢危的鮮卑人紛紛投奔魏國。曹睿命幽州、并州兩地刺史對鮮卑人加以收編，前后獲得騎兵五千余人。曹睿也將他們一并送往雍州，交由曹真統率。

如今雍州魏軍總計七萬，南陽魏軍總計三萬人，加上洛陽還有四萬中央軍可以隨時支援，冀州、并州、兗州、豫州等地還有大量的男丁可以征調充軍。曹魏家大業大，即便今日還擁有十分雄厚的兵力，故而曹睿仍舊充滿信心，可以擋住季漢的下一次進犯。

就在曹魏全力備戰的同時，關索本人這三個月來除了操練士卒，組織屯田外，還親自將自己的刀法傳授給孟虎。不過關索每次都是約孟虎到營寨西北方數十里的龜山腳下，此地周邊沒有百姓，只要讓親兵們把好關，變不怕被人打擾。

除了傳授刀法神神秘秘，關索還讓孟虎在軍中低調行事，切不可顯露武藝，只說是怕嚇著那群魏吳降卒。孟虎對此雖然覺得奇怪，但也沒有多想，照做便是，反正能從關索那里學得精妙的招式，已讓他十分滿足。

關索又讓丁奉、關興等參與過南中之戰的將士不要宣揚孟虎的事跡，尤其是要對外人保密，就當沒這號人在軍中。

關索這樣做，自有他的道理。如今軍中不少將士雖然知道孟虎的名字，但對于他的出身，來歷及武藝卻是一概不知，這樣的情況反而讓關索十分滿意。

這三個月來，孟虎已經將關索的刀法學得七七八八，雖然有些招式還欠缺火候，但可以憑著驚人的臂力加以彌補。

這一日下午，關索又與孟虎在龜山腳下切磋武藝。兩員虎將依舊斗得如火如荼，大刀上下翻飛，火星四濺。如今孟虎已經能夠在招式上與關索抗衡，交鋒百余回合后，關索竟逐漸被壓制。只是關索有著遠勝孟虎的實戰經驗，每一次都能化解孟虎兇悍的攻擊，保證自己立于不敗之地。畢竟他傳的刀法，他本人也有應對之策。

二人又斗了七八十回合，仍是未分勝負。就在這時，一名親兵突然在遠處高喊道：“將軍，李震回來了！”

“噢？”關索心中大喜，連忙跳出圈子，主動罷手。孟虎知道關索有軍情要務，也不再纏斗。

少時，一名親兵領著李震來見關索。關索連忙上前，急切地問道：“李兄，此去武關如何？”

武關是地處秦嶺，位于荊州與雍州交界的一處關隘，可謂關中通往荊楚之咽喉，當年劉邦曾從武關入關中，占咸陽。如今漢軍想要奪取武關，勢必要途徑司馬懿所鎮守的南陽郡。雖然看上去不是漢軍的第一目標，但關索未雨綢繆